V I E 535 



d'aulres plus chastes , car les polygames , mâles surtout , 

 périssent plus tôt; le coq ne passe guère dix ans , le moineau A 



trois à qualre ans , les faisans et perdrix environ dix ans. Si \ 



le serin fait des petits chaque année, il ne survit guère à six ou I 



huit ans , tandis qu'il arrive jusqu'à vingt-deux ans quand on 

 le tient célibataire , dit Hervieux ( Traité des serins , p. 354- ). 

 Le pigeon ne vit que huit ans , tandis que la chaste tourte- 

 relle et le ramier fidèle parviennent à vingt et même cin- 

 quante ans , dit Bacon. 



On a recherché la cause de la longévité des oiseaux, soit 

 dans leur mue qui passoit , selon Bacon , pour un renou- 

 vellement et une purgalion naturelle des humeurs, soit dans 

 leur urine chargée de phosphate calcaire qu'ils rendent avec 

 leurs excrémens , très-souvent ; ce qui les débarrasse , dit 

 Haller, de toute cause d'acrimonie et d'obstruction. L'on a 

 supposé encore que l'oiseau, étant bien vêtu, s'exempte ainsi 

 des variations funestes de l'atmosphère ; mais toutes ces rai- 

 sons ne paroissent nullement suffisantes , non plus que l'opi- 

 nion de Buffon , qui attribue la longévité de ces animaux à 

 la légèreté et à la porosité de leurs os. 



Nous découvrirons plutôt la raison de Cette longue vie 

 dans la grande étendue du système respiratoire des oiseaux, 

 qui fournil à toute leur énergie et soutient urtout leur ardeur, 

 soil en amour , soit dans leurs mouvemens musculaires. En 

 effet, Tair pur et vif qu'ils respirent incessamment, qu'ils 

 vont puiser jusque dans les hauteurs de l'atmosphère , qui 

 pénètre , non-seulement dans leur vaste poitrine , mais jus- 

 que dans des sacs abdominaux, jusque dans les cavités fislu- 

 leuses de leurs os , jusque dans leur tissu cellulaije, et même 

 leurs tuyaux de plumes ( comme on l'observe bien dans le 

 pélican ) , cet oxygène stimule , vivifie et échauffe conli- 

 nuellement leur sang et leurs fibres. L'oiseau est d'une com- 

 plexion plus sèche, en général, que le mammifère; il a 

 moins de liquides , peu ou point d'urine ( aussi n'a-t-il pas 

 de vessie, mais des uretères qui descendent jusqu'au cloaque 

 des excrémens ) ; il transpire beaucoup par les poumons ; il 

 a peu de graisse aussi , dans l'état sauvage ; ses fibres com- 

 pactes et légères sont toutes disposées à ï'exlrême mobilité , 

 comme chez les individus grêles, maigres ou nerveux ; car la 

 sécheresse et la solidité des organes contribuent à la longévité. 

 JMais celte aciivilé, entretenue par l'ardeur de la respi- 

 ration, et jointe à la porosité de la texture musculaire, qui 

 rend les oiseaux vifs et légers , exige une fréquente respira- 

 tion; aussi les volatiles mangent souvent; ils digèrent promp- 

 lement, rejettent bientôt leurs excrémens et dissipent beau- 



