102 T E R 



Les couches sont , en général , considérées comme autant 

 de dépôts successifs qui se sont faits au fond d'un liquide, lors 

 de la formation des masses minérales (Nous ne prétendons 

 rien préjuger, par celte supposition , relativement au mode 

 de dissolution igné ou aqueux^ qui, d'après les différens sys- 

 tèmes géologiques, a précédé le dépôt des terrains anciens; 

 ( V. Géologie ) ; notre seul but est d'exposer des faits : nous 

 n'employons et nous n'employerons , dans le cours de cet 

 article, les mots de liquide, de dissolution^ de précipilaliun, etc., 

 que quand ils nous paroîtront nécessaires à l'intellij^ence de 

 ces faits que nous voulons faire connoîlre , et ce sera toujours 

 sans attacher la moindre importance aux idées systématiques 

 ou théoriques auxquelles nos expressions sembleront se rat- 

 tacher). Ainsi , les couches inférieures sont regardées comme 

 plus anciennes que celles qui les recouvrent, et celle consi- 

 dération est la principale base de l'opinion que l'on doit se 

 former sur l'antériorité ou l'âge relatif des divers terrains. Il 

 semble que de tels dépôts n'ont pu avoir lieu que sur une 

 surface horizontale ou peu inclinée, et cependant on connoît 

 beaucoup de terrains disposés en couches très-inclinées ou 

 même à peu près verticales. Celte disposition paroît un in- 

 dice certain de grandes révolutions que les couches ont 

 éprouvées postérieurement à leur formation. On observe 

 souvent aussi que les couches les plus horizontales tendent 

 à se relever un peu d'un côté , et ce relèvement a lieu , en 

 général , du côté du terrain sur lequel les couches paroissent 

 avoir été déposées. 



La plus grande partie des couches présente des surfaces de 

 séparation planes , mais en il est aussi qui sont plus ou moins 

 contournées ; quelquefois même ces contournemens sont 

 multipliés, et la stratification es», véritablement tourmentée^ 

 sans qu'on aperçoive de rupture à aucune des flexions des 

 couches. Le terrain houiller offre des exemples frappans et 

 nombreux de ce genre de slruéture ; le calcaire secondaire 

 ancien , dit calcaire du Jura , présente aussi des contourne- 

 mens remarquables , mais moins multipliés. Ce conlourne- 

 ment en grand des couches ou des terrains n'a rien de com- 

 mun avec le contournement en petit qu'affectent fréquem- 

 ment les/eu<7/<î/4 d'une même couche. Souvent, dans ce der- 

 nier cas , la couche est plane , quoique ses feuillets soient 

 ondulés où sinueux; c'est ce qu'on observe dans certains gneiss 

 et micaschistes. Dans le premier cas, au contraire, lescouches 

 contournées sont composées de feuillets parallèles au plan des 

 couches. 



On doit observer, dans les terrains en couches : i.° la Jiiec" 



