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lion des couches, c'est-à-dire la ligne d'inlersection du plan 

 de la couche avec un plan horizontal : cette direction est assez 

 ordinairement constante dans une même chaîne de monta- 

 gnes, et souvent4)arallèie à la direction générale de la chaîne; 

 2.° V inclinaison des couches, c'est-à-dire leur ligne de plus 

 grande pente , le point de l'horizon vers lequel cette ligne se 

 dirige, et l'angle qu'elle fait avec un plan horizontal. L'ohser- 

 vation exacte de cette inclinaison sert à reconnoître sur quel 

 terrain repose le terrain qu'on observe, et quels sont les ter- 

 rains qui le recouvrent. En général , les terrains à couches 

 horizontales ou à peu prèsparoissent recouvrir les terrains à 

 couches très - inclinées , et être par conséquent de forma- 

 tion postérieure à ceux-ci ; mais cette règle souffre des excep- 

 tions. Ainsi , le granité , qui est regardé comme le plus ancien 

 de tous les terrains , se présente assez souvent en couches 

 horizontales. 3.° L'épaisseur ou la puissance des couches. On 

 nomme toit leur paroi supérieure , et mur ou chevet leur paroi 

 inférieure : quelquefois ces deux parois se rapprochent et s'é- 

 loignent l'une de l'autre à plusieurs reprises , et la couche 

 éprouve des étranglemens et renflemens successifs. 4-° h^etendue 

 des couches dans le sens de leur direction et dans le sens de 

 leur inclinaison , ou leurs limites en longueur et largeur ; mais 

 ces limites peuvent rarement être clairement reconnues : 

 souvent les couches s'amincissent et disparoissent en forme 

 de coin, selon l'expression usitée danslagéognosie allemande; 

 souvent aussi elles se mélangent, dans une certaine partie de 

 leur étendue , de minéraux étrangers qui changent la nature 

 des roches qui les constituent , de sorte qu'on ne les recon- 

 îioît plus. La véritable limite des couches est celle des terrains 

 dont elles font partie, limite importante à observer, mais que 

 la nature offre rarement l'occasion d'apercevoir. 



Lorsqu'une masse minérale est composée de couches de di- 

 verse nature, on distingue les couches qui la constituent essen- 

 tiellement,^ celles qui n'y sontqu'accidentelles:celles-ci sont 

 particulièrement désignées sous le nom de bancs (loger). Les 

 minéralogistes allemands nomment bancs subordonnés ceux 

 qui se rencontrent assez ordinairement dans un terrain , et 

 bancs étrangers ceux qui semblent ne s'y trouver que par ha- 

 sard. On peut comparer, avec quelque justesse , ces bancs 

 subordonnés el étrangers aux parties ac^esso/Ves et accidentelles des 

 roches considérées en petit ( F. Roche). Quand un terrain 

 est essentiellement composé de couches de nature diffé- 

 rente , M, Brongniart propose de donner à ces couches le 

 nom de lits. 

 Dans les formations composées , on observe quelquefois une 



