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paroissoil n'offrir aucua aliment à leurs travaux ; mais peu 

 à peu ils ont reconnu que presque tout ce qu'ils regar- 

 floient comme stérile étoit quelquefois producif^ et ils l'ont 

 fait rentrer dans les deux classes premières ; classes qui , en- 

 core aujourd'hui, si l'on considère seulement l'Allemagne 

 ou même la plus grande partie de l'Europe , correspondent 

 assez exactement à l'une des divisions établies par les géo- 

 logues ; mais en Amérique , par exemple , les terrains à filons 

 les plus riches , sont semblables à certains terrains à couches 

 de l'Europe. 



Lorsqu'après avoir long-temps accordé leur allenlion ex- 

 clusive aux pierres cristallisées ou figurées , ou aux pétrifi- 

 cations regardées comme plus ou moins singulières , les na- 

 turalistes ont commencé à vouloir connoitre les substances 

 q.ui composent les grandes masses minérales , ils n'ont, en 

 général, considéré ces substances que relativement aux espèces 

 minérales qui les composent ; tout au plus accordoit-on quel- 

 que attention aux rapports que la composition de ces masses 

 pouvoit avoir avec la géographie physique ; et , sous ce point 

 de vue , on a quelquefois classé les terrains en terrains de 

 plaines , terrains de collines et terrains de montagnes. 



Enfin,dans la dernière moitié du 18.'= siècle, la disposition" 

 des terrains en couches , la nature cristalline des uns, la na- 

 ture compacte etterreuse des autres , les débris roulés de cer- 

 taines couches , que d'autres couches renferment souvent , 

 les débris de végétaux et d'animaux, que certains terrains pré- 

 sentent aussi , tandis que d'autres n'en contiennent jamais j 

 la manière dont les couches de différens terrains se recou- 

 vrent mutuellement , avec plus ou moins de régularité , mais 

 avec une constance remarquable pour les mêmes espèces 

 de roches, ont attiré l'altention des minéralogistes, et les 

 ont portés à classer les terrains sous le double rapport 

 de leur ancienneté relative et des circonstances qui parois- 

 sent avoir concouru à leur formation. On a cru reconnoître 

 que certains terrains , formés de roches de nature éminem- 

 ment cristalline, ne renfermant ni fragmens d'autres roches, 

 ni débris de corps organisés , paroissoient servir de support 

 ou de base à tous les autres terrains, du milieu desquels ils 

 s'élevoicnt pour constituer les plus hautes montagnes; qu'ils 

 étoient donc de formation antérieure à ceux qui les recou- 

 vroient, lesquels renfermoient d'ailleurs, dans leur intérieur, 

 des témoignages de la préexistence des premiers , comme des 

 témoignages de l'existence d'êtres vivans dans les mers qui 

 paroissoient les avoir déposés; on a remarqué que, parmi ces 

 îerrains, placés au-dessus des premiers, il cxistoil aussi 



