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des différences frnppantcs et constantes dans leur disposi- 

 tion en couclies plus ou moins inclinées, la nature de ces 

 couches , la hauteur à la(|uelle éloient situées les portions du 

 sol qu'elles onsliluoient , leur ordre de superposition mu- 

 tuelle, les fossiles ou Its g.ilels qui les renfermoient ; diffé- 

 rences qui pouvoienl motiver leur division en plusieurs clas- 

 ses. On a remarqi.e que les éruptions des volcans, aujourd'hui 

 en activité, produisolent des terrains d'une nature particu- 

 lière et à peu près constante; que des terrains, de nature 

 analogue , se trouvoii-nl loin des volcans actuels , niais dans 

 un sol qui portoit tous les caractères d'anciens bouleverse- 

 mens causés par des feux souterrains ; que d'autres terrains, 

 formés encore par les mêmes roches, n'offroient plus, au 

 contraire, d'autres indices , pour attribuer aux volcans leur 

 prn<1uftion, que l'idenlilé de leur nature avec celle des pré- 

 cédentes , etc. , etc. 



D'après toutes ces indications, on a divisé les terrains i> 

 par ordre d'ancienneté présumée, tn primaires on primitifs y 

 secondai te'<^ ievliairex. On a fait une classe particulière, sous le 

 nom de terrains d'allimun , de ceux qui paroissoient produits 

 par des attérissemens semblables aux alluvions des courans 

 d'eau actuels , el qu on regardoit comme les moins anciens 

 de tous; on a fait également une classe des terrains volcaniques^ 

 et les opinions diverses, sur l'étendue qu'on devoit donner 

 à cette classe, ont occasioné , parmi les minéralogistes, 

 des discussions long-temps et vivement soutenues; enfin on 

 a généralement et universellement reconnu que les terrains, 

 ou les grandes masses minérales formées par les roches , ne 

 dévoient cire classés que d'après leur ordre d'ancienneté 

 présumée , et le mode de formation ( comme produit de l'eau 

 ou du feu ) qu'on croyoit devoir leur attribuer. 



Lehmann et Rouelle, dit M. Cuvier , dans le beau dis- 

 cours qui sert d'introduction à ses Recberches sur les osse- 

 niens fossiles , paroissent être les premiers qui aient classé 

 les terrains d'après cette idée, que tous les géologues ont 

 ensuite adoptée, développée elappliquéedediversesmanières. 

 Pallas, Saussure , Dolomieu , Deluc , Palrin , M. Ramond, 

 se sont accordés sur les bases principales de cette classifica- 

 tion. Beaucoup d'autres savans ont marché sur leurs traces ; 

 inais trop souvent l'esprit de système a porté les géologues 

 à n'observer que les faits qui s'accordoient avec telle ou 

 telle théorie. En Allemagne , Werner a introduit, dans les 

 observations géognostiques , une méthode et une précision 

 inconnues avant lui , cl en suivant cette méthode , lui et ses 

 nombreux élèves ont enrichi la conuoisbance des terrains 



