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d'une foule tle docamens précieux; mais plusieurs de ces 

 docuniens uiêincs ont servi el servent encore à rectifier 

 quelques idées trop généralement conclues , d'observations 

 locales, par leur célèbre auteur qui n'en doit pas moins 

 être regardé comme le véritable créateur de la science géo- 

 gnostique , puisque ce n'est qu avec les moyens qu il a îour- 

 nis à ses successeurs, qu'on parvient à perfectionner son 

 ouvrage. 



On a donné, pendant long-temp3, pour caractères exclu- 

 sifs aux terrains les plus anciens, d'être formés de roches 

 éminemment cristallines , de constituer les montagnes les 

 plus élevées de la surface du globe, et de ne contenir ni 

 fragmens de terrains antérieurs , ni débris de corps organi- 

 sés. On ajoutoit que, même dans cette classe, les deux pre- 

 miers caractères etoient d'autant plus prononcés que le ter- 

 rain étoit plus ancien; qu'ainsi, le granité, qu'on regarde 

 comme antérieur à tous les autres terrains , formoit les ci- 

 mes les plus hautes, et éloit mieux cristallisé que les roches 

 des terrains suivans , lesquels décroissoient toujours, sous 

 ces deux rapports, à mesure qu'ils devenoienl plus mo- 

 dernes. Des observations plus précises ont prouvé que ces 

 dernières idées étoient inexactes dans leur généralité ; que 

 souvent le granité étoit recouvert par des roches qui s'élc- 

 voient à une hauteur beaucoup plus grande que celle qu'il 

 atteignoit lui-même ; on a reconnu aussi que des roches très- 

 cristallines , telles que des diabases el des syéniles, étoient 

 superposées à des roches schisteuses qui ne préseutoient au- 

 cun indice de cristallisation ; enfin on a reconnu des terrains 

 éminemment cristallins, dessyénitcsetdesgranitésmême, au- 

 dessus de terrains renfermant des débris de corps organisés , 

 et qui, par conséquent, ne doivent pas être ranges dans la pre- 

 mière classe. Il ne reste donc , pour les terrains de cette pre- 

 mière classe,, de caractère constant el général, que l'absence, 

 dans les roches qui les composent, de tout fragment d'au- 

 tres roches , et de tout débris de corps organisés. On leur 

 donne généralement le nom de terrains primordiaux ou pri- 

 mitifs. Quelques géologues avoieul proposé de les désigner 

 sous le nom de terrains simples , parce que les formations leur 

 sembloient beaucoup moins composées que celles des terrains 

 des autres classes; mais cette idée , exacte quand on consi- 

 dère seulement le granité ou un petit nombre d'autres ter- 

 rains, ne nous paroît nullemem applicable à la totalité des 

 formations primordiales. 



Tous les terrains dont les roches renferment des galets 

 ( fragmens de roches ) ou des fossiles (débris de corps orga- 



