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simultanée ; et quant aux fossiles , on en trouve des indices 

 si rares et quelquefois si peu distincts dans les premiers ter- 

 rains qui paroissent en contenir, et l'avancement de la 

 science a fait remonter , depuis peu , la connoissance de ces 

 indices jusqu'à des terrains d'une époque si reculée dans 

 l'ordre des formations, que l'on conçoit chaque jour de 

 nouveaux doutes, relativement à l'endroit où l'on doit faire fi- 

 nir la première classe et commencer les classes qui la suivent. 

 Il en est de même , à plus forte raison, pour les caractères qui 

 distinguent ces dernières classes, et pour ceux qui distinguent 

 les terrains entre eux; et d'ailleurs , un fait particulier relatif 

 à chaque terrain, quelle que soit sa certitude, ne devient qu'un 

 indice plus ou moins probable, quand on veut le faire servir 

 à établir un fait général ; et les observalions locales qui mé- 

 ritent confiance sont encore si peu nombreuses , que la des- 

 cription générale des terrains , telle qu'on peut la présenter 

 aujourd'hui , ne doit être regardée que comme un recueil de 

 probabilités plus ou moins incertaines , mais qui sont tou- 

 jours importantes à connoître , soit pour la géognosie , soit 

 pour l'art des mines , soit pour les autres arts qui tirent de 

 la géognosie un secours plus ou mois direct ( Voy. Géo- 

 gnosie ). 



Les documens nécessaires à recueillir dans l'étude des 

 terrains , pour parvenir à les classer dans un ordre géognos- 

 tique, ont particulièrement rapport au mode de gisement de 

 ces terrains , à leur structure, a leur natioe et à leur composi- 

 tion. Nous avons donné, à l'article Giseaient, les indica- 

 tions générales relatives au premier genre de ces documens ; 

 ceux du second genre ont été indiqués dans l'introduction du 

 présent article ; enfin ce qui a rapport à la nature des terrains 

 a été exposé , soit (considéré en grand) dans cette même 

 introduction , soit ( considéré en petit) dans l'article Roche. 

 Il nous reste seulement à dire quelques mots sur les caractè- 

 res tirés des fossiles , non plus pour séparer les terrains se- 

 condaires des primordiaux, mais pour distinguer entre eux 

 les différentes espèces de terrains secondaires. 



Ce n'est que depuis peu d'années, qu'on a commencé à don- 

 ner à l'élude de ces caractères toute l'attention qu'elle mé- 

 rite. Avantlafin du dernier siècle, on ne recueilloit les fossiles 

 que par curiosité ; long-temps même on avoit douté de lewr 

 existence réelle dans les terrains, et Voltaire a fait, avec 

 beancoup d'esprit, de très-mauvais raisonnemens, pour tour- 

 ner en ridicule ceux qui croyaient aux fossiles. Il élolt sans 

 doute loin d'imaginer que, peu d'années après lui, ce seroient 

 son opinioû et sa théorie qui serablçroient bien ridiculcà 



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