TER ii5 



Parmi ces débris d'êlres organises, ceux qui se rencontrent 

 par familles , c'est-à-dire, dont telle classe ou tel genre ou 

 même telle espèce est propre à tel ou tel terrain, et qui sem- 

 blent ordinairement avoir vécu dans le lieu où leurs dé- 

 pouilles existent, peuvent, par conséquent, servira faire re- 

 connoîtrece terrain ; à cet égard, l'étude des fossiles est déjà 

 d'un grand intérêt en géognosie, et elle peut devenir d un 

 intérêt plus grand encore, lorsqu'il sera possible d'en déter- 

 miner exactement les espèces (car certains genres de coquil- 

 lages , les térébratules et les ammonites par exemple , se 

 rencontrent dans une longue série de terrains d'ancienneîc 

 très-différente ) ; mais cette détermination des espèces pré- 

 sente des difficultés telles, qu'on n'a pu parvenir à les vaincre 

 jusqu'à présent, dans le plus grand nombre des cas. 



D'ailleurs , quelle que soit l'importancf du caractère que 

 peuvent fournir les fossiles , il faut se garder de lui en donner 

 une plus grande encore. Dans les contrées rapprochées l'une 

 de l'autre , l'identité ou la différence bien reconnue des pé- 

 trifications d'une couche peut faire présumer, avec quelque 

 certitude , que cette couche appartient dans deux endroits au 

 même terrain ; mais déterminer une analogie semblable en- 

 tre deux contrées extrêmement éloignées, par la seule ana- 

 logie de quelques fossiles, ou plutôt encore déterminer , dans 

 Je môme cas , une différence entre deux terrains, par la dif- 

 férence des fossiles qu'ils renfermeroient,paroîiroit une con- 

 clusion trop précipitée. On sait que les animaux et végétaux, 

 qui existent aujourd'hui sur la surface du globe et dans les 

 mers , ne sont pas les mêmes dans les différentes parties du 

 inonde , et il seroit au moins imprudent de décider, à priori^ 

 que la différence, qu'on reconnoît actuellement, n'existoit pas 

 dans les temps antérieurs aux catastrophes qui ont enfoui les 

 animaux anciens. 



Dans Tétai actuel de nos connoissances, il paroît donc 

 convenable de déterminer les terrains, surtoutpar les circons- 

 tances de gisement, et de s'appliquer ensuite à bien déter- 

 miner les fossiles que ces terrains renferment, afin de se pro- 

 curer, pour la distinction des terrains , des caractères de 

 plus, et pour pouvoir donner aux échantillons de roches un 

 des caractères geognostiques du terrain dont ils proviennent. 



Avant de quilier les fossiles , il convient de rappeler ici la 

 distinction qui vient d être établie , depuis plusieurs années, 

 particulièrement par M. Brongniart , entre les terrains qui 

 renferment des débris d'animaux appartenant à des [genres 

 dont les espèces aujourd'hui existantes vivent dans l'eau 

 douce, et ceux contenant des genres de fossiles dont les es- 



