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PREMIÈRE CLASSE. 



TERRAINS PRIMORDIAUX. 



Le caractère distinctif des terrains de celte classe est de ne 

 contenir aucun fragment de terrains antérieurs , et aucun 

 vestige de corps organisés. 



Les roches qui constituent les terrains primordiaux sont for- 

 mées, engénérai, de minéraux durs,particulièrement de quarz, 

 de feldspath , d'amphibole. Ils renferment aussi du mica en 

 très-grande quantité, du talc et du calcaire. Ces roches sont, 

 pour la plus grande partie , éminemment cristallines ; ce- 

 pendant les formations les moins anciennes des terrains pri- 

 mordiaux contiennent des roches dont la cristallisation est 

 devenue extrêmement confuse , et qui passent aux roches de 

 sédiment. Us constituent les chaînes des hautes montagnes , 

 et une partie des soumutés les plus élevées du globe ; on les 

 retrouve aussi aux points les plus profonds où l'homme ait 

 pu atteindre ; ils sont toujours recouverts par les autres ter- 

 rains que nous connoissons, et ne les recouvrent jamais. Us 

 sont donc les plus anciens de tous les terrains connus. C'est 

 de cette relation d'ancienneté que leur nom lire son origine. 

 jNous avons préféré ce nom de primordimue à ce\aï âc primitifs 

 qui leur est plus généralement donné , parce que ce dernier 

 nom semble indiquer une antériorité trop absolue , et parce 

 que rien ne nous dit qu'il n'y ait pas , au- dessous des terrains 

 primordiaux , d'autres terrains , d'une nature entièrement 

 différente , et qui nous sont restés inconnus jusqu'à ce jour. 



M. de Humboidt a remarqué , dans l'Amérique méridio- 

 nale {Journal, de physique , tome 53), que plus on approchoit 

 de l'équaleur , et plus les couches secondaires devenoient 

 minces, de sorte que les montagnes et les plaines situées 

 sous la ligne ou à une latitude peu considérable , étoient en- 

 tièrement formées de terrains primordiaux. 11 seroil bien inté- 

 ressant, pour la géognosie, de reconnoître si le môme fait se 

 présente en Afrique ( l'Afrique et l'Amérique méridionale 

 étant les seuls continens traversés par Téquateur ). Dans le 

 cas de l'affirmative , cette circonstance paroîtroit liée à la 

 rotation du globe. 



Les terrains de cette classe , constituant souvent des 

 montagnes élevées , sont alors d'un abord difficile. Ceux 

 d'entre eux qui sont distinctement stratifiés, présentent en 

 général des couches à structure feuilletée , très-fortement 

 inclinées , ce qui contribue à la forme escarpée d'un grand 

 nombre de sommités : il en résulte que l'étude de ces terrains 

 et la détermination de leurs rapports entre eux présentent 



