TER ï8'i 



tout-â-faît insensible, aux plus anciennes formations primor- 

 diales ; qu'il en étoit de même pour sa liaison avec les forma- 

 tions secondaires, qu'ainsi la transition étoil bien plus complète 

 encore et la classe bien plus importante que Werner même 

 ne l'avoit pensé. 



Quelle que soit,au reste, la difficulté qui existe souvent pour 

 reconnoître si tel ou tel terrain appartient à la classe primor- 

 diale ou à la classe intermédiaire , celle difficulté ne provient 

 que de la rareté avec laquelle se présentent, dans les terrains 

 les plus anciens de la seconde classe , leurs caractères dis- 

 linctifs ; mais au moins ces caractères existent et sont bien 

 déterminés. Tout terrain qui renferme des débris de corps 

 organisés^oudes couches formées ds fragmens roulés d'autres 

 terrains, n'est plus un terrain primordial. Tout terrain qui , 

 sans présenter lui-même l'un de ces deux caractères, recou- 

 vre les terrains qui le présentent, ou alterne avec eux, est, par 

 conséquent, de formation postérieure ou contemporaine à la 

 leur, et doit aussi être rangé parmi les terrains intermédiaires 

 ou secondaires, quels que soient d'ailleurs tous les caractères, 

 toutes les analogies qui pourroient le faire regarder comme 

 de formation primordiale. Mais il n'en est pas de même re- 

 lativement à la limite à tracer enlre la seconde classe et la 

 troisième : ici, les caractères propres à chacune d'elles ne 

 sont pas même connus. On a designé , comme moyens prin- 

 cipaux de distinction, la plus ou moins grande abondance des 

 débris de corps organisés, et le plus ou moins de régularité 

 de la stratification ; mais l'un et raulre sont vagues et sujets 

 à des exceptions nombreuses. M. Omalius d'Halloy a proposé 

 de poser la borne de séparation au point où finissent les cou- 

 ches inclinées, et où commence la slrallfication à peu près 

 horizontale , en rattachant ainsi la seconde grande division 

 géognostiquc à l'époque , bien importante sans doute dans 

 l'histoire du globe, où le phénomène, de nature quelconque, 

 qui a occasioné l'inclinaison ou la verticalité des couches , 

 a cessé d'exercer une action dont il nous est impossible de 

 bien concevoir la cause , mais qui a eu une grande influence 

 sur la forme de nos conlinens. Cette idée paroîl si frappante, 

 qu'on peut être étonné qu'elle n'ait pas été saisie plus toi, ou 

 au moins qu'elle ne soit pas adoptée aujourd'hui par tous les 

 géologues ; mais son application, dans les observations géo- 

 gnostiques , rencontreroit bientôt ces difficultés que la na- 

 ture semble se complaire à opposer à l'applicatinn de toutes 

 nos classifications des êtres. La houille , le calcaire alpin, le 

 grès rouge, se préseiilent en couches tantôt plus ou moins 

 inclinées , tantôt horizontales ; ils paroissent avoir souvenJ, 



