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La stratification de ce terrain est très distincte , et ordi- 

 nairement les couches des roches principales ont une struc-* 

 ture feuilletée assez prononcée. Les couches sont quelquefois 

 assez fortement inclinées; souvent elles sont très-contournées 

 et présentent des plis et replis nombreux qui semblent indi- 

 quer qu'elles ont glissé sur le sol qui les porte , lorsqu'elles 

 étoient encore molles , et en étant retenues par \eur pied oa 

 base. Les couches de psammite , de phyilade et houille al- 

 ternent souvent, à plusieurs reprises, avec une sorte de régu- 

 larité remarquable. L'ensemble se prolonge quelquefois, en 

 suivant la même direction , ou en suivant les inflexions du sol 

 sur lequel il repose , pendant une étendue en longueur très- 

 considérable. Dans les localités où la formation a pu se dé- 

 velopper , elle constitue ce qu'on nomme des bassins houillers 

 dont les couches sont souvent disposées les unes dans les 

 autres , en gisement concm^e ou en se relevant des deux côtés 

 sur les flancs du terrain inférieur. 



Le terrain houiller renferme souvent des filons pierreux 

 connus sous le nom de faille ( V. ce mot ). Il renferme aussi 

 quelquefois des filons métalliques. On y connoît des gîtes de 

 plomb sulfuré , et surtout des gîtes de mercure nombreux. 

 Les mines d'Almaden, en Espagne, et la plupart de celles 

 du Palatinat, sont exploitées dans ce terrain. On y connoît, 

 en Ecosse et en Angleterre , de nombreux filons de basalte 

 ou plutôt de dolérite. 



Le terrain houiller est quelquefois superposé immédiate- 

 ment aux terrains primordiaux les plus anciens, même au 

 granité. C'est ce qu on observe dans les départemens de 

 Saône-et-Loire, de la Loire , du Gard , etc. : dans ce cas, 

 le grès houiller renferme toujours tous les élémens du terrain 

 sur lequel il repose , et l'on voit que le transport de ces élé- 

 mens n'a eu lieu qu'à peu de distance des lieux d'où ils pro- 

 viennent ; quand la nature du terrain primordial change , 

 les élémens du psammite houiller, qui le recouvre, changent 

 aussi. Ailleurs , on observe , entre le granité et la houille , 

 toute la série des formations schisteuses primordiales et in- 

 termédiaires. Dans ce dernier cas , le terrain houiller esî 

 souvent immédiatement superposé aux terrains intermé- 

 diaires , en gisement concordant ou uniforme avec eux cl les 

 terrains primordiaux inférieurs. Ce fait est remarquable en 

 Saxe , en allant de Schneebcrg à Planitz. Dans d'autres lo- 

 calités, le terrain houiller est superposé à un calcaire qui 

 paroît de formation intermédiaire, et semble aussi recouvert 

 par le même calcaire. C'est ainsi que se présente toute la 

 zone houillère de la Flandre et de la Belgique ; mais la su- 

 perposition dç la houille au calcaire nous paroît plus cer- 



