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cavernes portent l'empreinte d'un agrandissement successif,^ 

 par la dissolution de leurs parois ; elles sont remplies d'eau 

 jusqu'à une certaine hauteur , constante dans une étendue de 

 pays considérable , et communiquent, à la surface du sol, 

 avec des lacs dans lesquels les eaux sont au même niveau. 

 Dans le pays de Mansfeld , elles servent à écouler les eaux 

 des exploitations de schiste cuivreux. Souvent Tair de ces 

 cavernes est trop vicie, par les exhalaisons qui se dégagent 

 du calcaire fétide mélangé avec le gypse, pour pouvoir 

 servir à la respiration. 



Dans le voisinage des cavernes, les masses gypseuses sont 

 souvent traversées par un grand nombre de fentes, ou même 

 elles sont entièrement éboulées, et formées de monceaux 

 incohérens de gypse et de calcaire fétide , dont les interstices 

 sont remplis de calcaire marneux, pulvérulent, ou d'argile 

 sableuse. La surface du sol présente aussi de nombreux en- 

 foncemens , perpendiculaires ou en forme d'entonnoirs , 

 mais de toute dimension, depuis quelques mètres de dia- 

 mètre et de profondeur , jusqu'à une grandeur assez consi- 

 dérable pour former des espèces de vallées, ou des bassins 

 qui se remplissent d'eau, et constituent des étangs, même 

 des lacs de plusieurs lieues de tour. Les grands lacs des pays 

 de montagnes calcaires du sud de l'Allemagne , paroissent 

 analogues aux petits lacs et aux bassins du pays de Mansfeld. 



Le gypse ancien du pays de Mansfeld ne contient pas 

 .sensiblement de sel gemme ; du moins n'en a-t-on pas encore 

 reconnu; mais il en sort plusieurs sources légèrement salées , 

 quelques-unes même sont assez fortes pour être exploitées 

 avec avantage. M.Freiesleben croit que la source de Dilrren- 

 berg, en Saxe , sort de ce gypse ancien; mai., d'autres per- 

 soîines pensent qu'elle sort du gypse du grès bigarré. Enfin , 

 on pense généralement que la formation des cavernes de 

 gypse ancien est due, ainsi que tous les éboulemens et en- 

 i'oncemens qui en ont été la suite, à la dissolution des masses 

 salines qui étoient contenues dans ce gypse. Dans ce cas , il 

 est fort remarquable qu'on n'y reconnoisse plus du tout de 

 sel gemme aujourd'hui , tandis qu'il en existe, en si grande 

 abondance, dans d'autres terrains qu'on regarde - comme 

 étant de formation analogue. Cette différence nous paroît 

 assez grande pour que ceux-ci soient présentés à part. Ils 

 constituent notre seconde formation, que nous regardons 

 bien cependant comme intimement liée à la première. 



