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au milieu des formations tertiaires les plus nouvelles , ou 

 même des formations d'alluviou. Nous avons vu , à Ja 

 vérité, des terrains cristallins alterner avec des terrains de 

 transport, dans les premières époques postérieures à l'ap- 

 parition des êtres organisés ; mais le rôie que les premiers 

 jouolent , dans la masse générale des formations minérales, 

 est devenu alors de moins en moins important: ce rôle a 

 entièrement cessé aux époques du terrain houiller et du grès 

 rouge ancien, et depuis lors, nous n'avons plus observé de 

 roches cristallines. Les filons seuls nous offrent, dans les 

 époques postérieures , des substances cristallisées ; mais le 

 pyroxène , le feldspath, l'amphibole, le péridote elles au- 

 tres substances qui entrent dans la composition des ter- 

 rains basaltiques, ne se présentent nulle part, si ce n'est 

 dans les roches arénacées. En même temps , l'abondance 

 des êtres organisés se fait reconnoîte , par des débris de 

 plus en plus nombreux, et il peut paroître impossible de 

 concevoir qu'après de longues périodes, manifestées unique- 

 ment par de semblables productions, après les époques dans 

 lesquelles les eaux n'agissoicnt plus que mécaniquement, 

 partiellement et à un niveau peu élevé, pour dégrader les 

 terrains anciens, et en accunmler les débris, en couches 

 d'alluvion, dans les plaines et dans les vallées ; ces mêmes 

 eaux aient recommencé , sur toute la surface du globe , à 

 dissoudre et à précipiter , avec une grande abondance , les 

 substances minérales les plus dures, et à produire des for- 

 mations générales de terrains cristallins , à des hauteurs 

 beaucoup plus considérables que celles des terrains précé- 

 demment formés. 



Ces considérations doivent porter à attribuer la formation 

 des terrains basaltiques à des causes toul-à-iait différentes de 

 celles qui ont produit les terrains plus anciens. Leur ressem- 

 blance et leurs rapports intimes, dans certaines localités, 

 avec des terrains où Ton reconnoit l'empreinte évidente 

 d'une formation volcanique , peuvent porter à attribuer éga- 

 lement aux volcans leur production ; mais nous ne voulons 

 point ici discuter cette question : nous nous abstiendrons , 

 comme nous l'avons fait jusqu'à présent , de toute idée 

 théorique ou systématique, et nous prétendons seulement 

 justifier , par les réllexions précédentes , l'ordre que nous 

 avons cru devoir suivre dans l'exposition de l'histoire de ces 

 terrains, lesquels se trouvent d'ailleurs, par suite de ces 

 motifs, placés à la fin de notre aperçu général de la com- 

 position de Técorce solide du globe , comme un objet encore 

 indéterminé , ou comme une sorte d'appendice énigmatique 



