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la terre vitiijiahle , seul principe de la fixité ; la terre inflam- 

 mable ou le principe de rinflammabililé , dont Stahl fil bien- 

 tôt après son pliiogislique ; enfin , la tenx mercurMle ou le 

 principe générateur des métaux. Bien que celle distinction 

 fut admise par beaucoup de chimistes de celte époque , elle 

 ne pouvoil toutefois subsister long-temps, parce qu'elle n'é- 

 toitliâlie sur aucun fait positif, et que, d'ailleurs , les deux 

 dernières terres de Beccber étoient purement imaginaires. 

 Arriva enfin I époque où le génie de Slahl vint s'efforcer de 

 substituer aux erreurs de ses devanciers, les résultats posi- 

 tifs de 1 expérience. Il rejeta absolument la terre merc nriille 

 de Beccher , admit I existence de deux terres , la terre vilri- 

 fiahle et la terre calcaire , et il émit 1 opinion que toutes les 

 autres n'étoient que des modifications de celles» i. Polt pro- 

 posa, quelque temps après , d en distinguer quatre , en ajou- 

 tant aux deux précédentes la terre gspseuse et la terre argi- 

 leuse ; mais il est évident que , de ces quatre terres, il n'en 

 existoit que trois véritables ; car la terre gypseuse et la terre 

 calcaire étoient de même nature. 



Telle est la classification irès-incomplète à laquelle on 

 étoit réduit , il y a tout au plus quarante ans. Tous les chi- 

 mistes du temps ne l'avoient pas même adoptée ; et l'un des 

 plus illustres d entre eux , Marquer, se flaltoit de lidée 

 quil pourroit bien n'exist<r qu'une seule terre. 11 proposoit 

 de regarder la terre vitrifiable comnie celte terre élémen- 

 taire , parce qu'elle lui paroissoit jouir, au plus haut de- 

 gré , de toutes les propriétés qui dévoient distinguer la terre 

 la plus pure , telles que pesanteur, dureté, fixité, infusibi- 

 lilé ; et il pensoit que la terre calcaire , la terre argileuse et 

 la terre magnésienne pourroient bien n'être que des combi- 

 naisons de celle terre élémentaire , avec d'autres substances 

 qu'il éloil impossible d'isoler. « Ce seroit , sans dou'e , un 

 « beau problème à résoudre, disoit Macquer , que de pu- 

 « rifier et simplifier ces terres alliées , jusqu'au point de les 

 « assimiler parfaitement à la terre vitrifiable la plus pure. » 

 ( Dict. de Chini. , t. 4. ) 



Chacun erra dans ces diverses opinions, jusqu'à l'époque 

 où la chimie prit ce brillant essor qui sembla la faire sortir 

 du néant. Vers l'an 1787, on abandonna toutes les idées 

 précédemment émises sur les terres , et on se fit une règle 

 de regarder conmie simples et particulières, toutes celles 

 dont on ne pouvoit plus rien extraire par les moyens ana- 

 lytiques' connus. Gloire à l'illustre Lavoisier ! ce sont les 

 conséquences de la décomposition de l'eau qui ont déter- 

 miné cette grande révolution et amené ces heureux change- 



