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déperdition de l'eau que cette terre contient toujours, et pour 

 laquelle elle a tant d'affinité : l'alumine acquiert du retrait 

 lors même qu'elle ne diminue plus de poids. Celle propriété 

 intéressante a été mise à profit par Wedgewood, qui a in- 

 venté à ce sujet un instrument propre à mesurer les degrés 

 élevés de chaleur, et qu'il appela pyromètre. 



Les terres n'éprouvent aucune altération de la part de la 

 lumière, et jusqu'à présent elles se sont montrées rebelles 

 à l'énergie puissante de l'électricité voltaïqpe. On sait que 

 c'est au moyen de cet agent que le célèbre Davy est parvenu 

 à décomposer tous les oxydes métalliques , ce qui l'a conduit 

 à la découverte du potassium et du sodium ; mais il paroît 

 que lorsqu'il a voulu en faire l'application aux terres , elle a 

 élé sans effet, ou du moins les chimistes se sont accordés assez 

 généralement à ne point ajouter une grande confiance aux 

 résultats qu'il obtint louchant ce dernier objet ; car M. Davy 

 dit positivement, dans plusieurs de ses mémoires, qu'il a 

 réduit la magnésie, l'alumine et la silice, mais que l'affinité 

 extraordinaire des métaux de ces terres pour l'oxygène est 

 telle, qu'il a putoulau plus remarquercerlains petitspointsmé-. 

 talliques qui ont suffi toutefois pour lui prouver que la nature 

 des terres éioit la même que celle des alcalis. Malgré cette 

 assertion de M. Davy , fondée, commel'on voit , surl'expé- 

 rience, les terres n'ont cependant élé considérées comme 

 des oxydes que par analogie ; mais si , dans la marche ac- 

 tuelle des sciences naturelles, on a pris la sage résolution de 

 ne se prononcer que d'après des faits bien authentiques, il est 

 plus que probable , pour ne pas dire certain , que les progrès 

 futurs de la chimie ne feront que confirmer la détermination 

 prise condilionnellement à l'égard des terres. Nous verrons 

 d'ailleurs que la silice elle-même est susceptible de se réduire 

 et de s'allier avec le fer. 



De r action des corps simples non métalliques sur les terres. 



L'oxygène n'a absolument aucune action sur les terres, 

 quelle que soitla tempéralureàlaquelle le contactest produit; 

 il en est à peu près de môme de l'air. Cependant , comme 

 celui-ci contient de l'acide carbonique , 11 apporteroil néces- 

 sairement quelques différences dans son mode d'action, si les 

 terres jouissoient d'une alcalinité lrès-forle;mais il n'en est 

 pas ainsi, et on peut laisser ces corps long-temps exposés à 

 l'air sans qu'ils augmentent sensiblement de poids par l'ab- 

 sorption de l'acide carbonique ; nous en excepterons néan- 

 moins la thorine et la magnésie, qui attirent cet acide, assez 

 promptemenl. Toutefois, ces combinaisons sont peusoHdcs. 

 et se détruisent à une tempéralure rouge. 



