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Cette terre pre'senle un fait qui a mc^rité l'attention àc 

 plusieurs savans observateurs. On sait, d'après les expérien- 

 ces muliipUe'es , que les arbres et autres végétaux ne tirent ^ 

 pour leur nourriture et leur accroissement , aucune matière 

 solide du sol où ils végètent, et que toute leur substance est 

 formée des fluides de l'atmosphère ; cependant ils couvrent 

 la terre tous les ans de leurs débris. Il sembleroit donc qu'à 

 la longue, un sol d'où l'on n'enlève rien, comme sont les 

 campagnes et les forêts du nord du globe, soit en Amérique , 

 soit en Asie , devroit journellement augmenter en épaisseuc 

 de terreau; c'est néanmoins ce qui n'arrive pas. J'ai vu, 

 dans l'Asie boréale , des forêts immenses de pins et de mé- 

 lèses de 80 à lao pieds d'élévation, dont les racines serpen- 

 toient dans une couche de terre végétale qui n'avoit pas plus 

 d'un pied et demi d'épaisseur, et qui reposoit sur des dépôts 

 fluviatiles de la plus haute antiquité. Les déserts ou sieppes 

 de ces contrées ne produisent point d'arbres , mais se cou- 

 vrent de la plus riche végétation en plantes herbacées , dont 

 les tiges , tous les ans , se pourrissent , et sembleroient de- 

 voir augmenter a l'infini l'épaisseur du terreau ; cependant, 

 à peine a-t-il , dans beaucoup d'endroits, un demi- pied 

 d'épaisseur. Et l'on ne peut pas supposer que ce terreau 

 soit entraîné par les eaux , puisque ce sont des plaines hori- 

 zontales de dix et de vingt lieues d'étendue, et quelquefois 

 davantage. 



Des faits de cette nature ont fait croire, à quelques savans , 

 que le terreau se convertissoit en sable ; mais Saussure a fait 

 voir que cette supposition n'étoit pas fondée , puisqu'on ob- 

 serve dans les montagnes, et souvent même dans les plaines , 

 que la terre végétale repose immédiatement sur le roc, sans 

 qu'il y ait entre eux le moindre vestige de sable. 



Ces différentes considérations ont fait conclure , à cet 

 illustre observateur, que la terre végétale éprouvolt une dé- 

 composition graduelle , qui la mainienoit toujours dans une 

 épaisseur moyenne. Cette opinion est parfaitement conforme 

 à la marche générale de la nature , qui, par àes formafiom 

 journalières et des décompositions habituelles, entretient par- 

 tout un juste équilibre. C'est ce qu'on observe , d'une manière 

 évidente , à l'égard des matières salines : les lacs salés d'E- 

 gypte , de Hongrie , de Sibérie , de Crimée , etc. , d'où l'on 

 enlève tous les ans une incalculable quantité , soit de nairon, 

 soit de selmjfin, en offrent l'année suivante une quantité égale 

 à celle des autres lacs voisins d'où l'on n'avoit rien enlevé ; 

 et ceux-ci , au bout de plusieurs siècles , n'en ont pas plus 

 que ceux qu'on en dépouille tous les ans. V. Lacs, Soijd£ 



MURIATÉE et NaTRON. 



