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tes arachnides et autres, quoique la tête soit parfois soudée 

 au thorax parmi les crustacés et les arachnides. Enfin, il y a 

 une portion antérieure et dirigeant l'animal, chez les anné- 

 lides et autres vers. 



Ce n'est pas que tous les animaux acéphales , ou sans tête 

 proprement dite , n'aient une partie plus éminemment douée 

 de sentiment, d'activité- et de vie que d'aulres régions du 

 corps. Ainsi l'orifice de la bouche , entouré plus ou moins de 

 tentacules , chez les zoophytes , offre la région antérieure , 

 directrice de toutes les autres parties. Elle leur lient lieu d'une 

 tête , et nous observons que les premiers rudimens du système 

 nerveux, chez les ascidies par exemple, se développent et 

 commencent à se ramifier aux environs de l'orifice de la bou- 

 che comme pour ébaucher une tête, dans les races progres- 

 sivement perfectionnées. 



La tête, chez les races inférieures, néanmoins, n'est pas 

 d'une Importance aussi grande que parmi les espèces d'ani- 

 maux les plus élevés dans l'ordre des facultés et de Tintelli- 

 gence. Aussi que l'on coupe la tête à un ver de terre , il la 

 reproduira au bout de quelques semaines, au lieu de périr. 

 Une mouche ou d'autres insectes vivent et même volent quel- 

 que temps sans tête , mais à l'aventure et sans savoir où ils 

 vont. Une tortue à laquelle Rédi enleva tout le cerveau, et une 

 autre qu'il décapita, vécurent encore quelques semaines, et 

 même marchèrent. Mais cependant ces anitnaux en meurent. 

 Ladécapilalion fait périr plus promptement encore un oiseau; 

 l'oie décollée, par exemple ne vit plus que quelques minutes. 

 Enfin les mammifères, 1 homme surtout, ne donnent plus 

 de signes de vie un moment après leur décapitation. 



Ainsi l'on voit que la tête devient une organe de plus en 

 plus essentiel à l'existence, à mesure qu'on remonte réchclic 

 de l'organisation des animaux. C'est qu'en effet l'élément 

 nerveux s'y accumule progressivement davantage; l'homme 

 a , de tous les animaux , à peu près, la pulpe médullaire cé- 

 rébrale la plus volumrneuse à proportion de sa taille ; mais 

 en redescendant l'échelle de l'organisation , le cerveau se 

 rapetisse , la moelle allongée et vertébrale acquiert la pré- 

 pondérance sur celui-ci, dans les reptiles et les poissons ; en- 

 fin chez des animaux encore plus inférieurs , un ganglion 

 cérébral fort petit ne joue qu'un rôle secondaire dans le sys- 

 tème nerveux du reste du corps. L'ensemble peut alors sub- 

 sister , quelque temps du moins , malgré l'amputation du 

 ganglion cérébral chez les vers et plusieurs insectes. 



Toujours la bouche ou l'orifice par lequel se nourrissent les 

 animaux, est située à leur tête; la nutrition est en effet la fonc- 



