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qualité, parce que le meilleur ihé se fait avecles plus peliies 

 feuilles el les plus nouvelleuionl écloses. Cependant , on ne 

 les cueille pas toutes à la fois ; mais on en fait communé- 

 ment trois récoltes, à trois époques différentes. 



La première a lieu à la fm de février ou au commencement 

 ^e mars. L'arbrisseau ne porte alors que peu de feuilles , à 

 peine développées, et n'ayant guère plus de deux ou trois 

 jours de crue ; elles sont gluantes , petites , tendres , et répu- 

 tées les meilleurs de toutes; aussi les réserve-1-on pour Tem- 

 pereur el les grands de sa cour. Elles portent, par cette rai- 

 son, le nom de /Jié impérial. On les appelle aussi quelquefois 

 lafleur du thé. C'est sans doute cette dernière dénomination 

 qui a donné lieu h l'erreur de quelques auteurs , qui préten- 

 dent que les fleurs de cet arbrisseau sont ramassées par les 

 Japonais, et qu'ils s'en servent de la même manière que des 

 feuilles. Kampfer, qui s'est exactement informé de cela dans 

 le pays , assure le contraire. Les (leurs de thé , dit-il , piquent 

 vivement la langue ; elles ne peuvent être prises ni en infu- 

 sion ni autrement. 



La seconde, récolte , qui est la première de ceux qui n'en 

 font que deux par an , commence à la fin de mars ou dans 

 les premiers jours d'avril. Les feuilles alors sont beaucoup 

 plus grandes , et n'ont pas perdu de leur saveur. Quelques- 

 unes sont parvenues à leur perfection, d'autres ne sont qu'à 

 moitié venues; ori les cueille indifféremment; mais, dans la 

 suite , avant de leur donner la préparation ordinaire , on le.^ 

 range dan^ leurs diverses classes , selon leur grandeur et leur 

 bonté. Les feuilles de cette récoite , qui n'ont pas encore 

 loute leur crue , approchent de celles de la première , et on 

 les vend sur le même pied ; c'est par celte raison qu'on les 

 trie avec soin et qu'on les sépare des plus grandes et des plus 

 grossières. 



Enfin la troisième récolte , qui est la dernière et la plus 

 abondante, se fait un mois après la seconde, et lorsque les 

 feuilles ont acquis toute leur dimension et leur épaisseur. 

 Quelques personnes négligent les deux premières, et s'en 

 tiennent uniquement à celle-ci. Les feuilles qu'elle fournit 

 sont pareillement triées ; on en compose trois classes , que 

 Jes Japonais appellent itzihan^ nibnn el sanhan , c'est-à-dire , 

 la première, la seconde et la troisième; celle-ci comprend les 

 feuilles les plus grossières, qui ont deux mois entiers de crue , 

 et qui composent le thé que le simple peuple boit ordinaire- 

 ment. 



Les feuilles des jeunes arbrisseaux sont meilleures que 

 celles dçs vieux ; elles varient aussi suivant les provinces^ 



