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extérieure des cristaux, et de là à Fctude de leur structure' 



L'observatron et rexpérience ont proavé que le même se 

 cristallisoil toiijours sous la même forme, ou pouvoit y être 

 ramené en faisant abstraction de quelques facettes addition- 

 nelles^ el c'est sous ce premier point de vue simple, que 

 nous nous bornerons à considérer pour l'instant celte constance 

 des cristaux, qui est si remarquable , et qui s'étend non- 

 seulement aux substances qui cristallisent dans nos fabriques 

 et dans nos laboratoires , mais aussi à toutes les espèces miné- 

 rales qui se trouvent dans la nature et qui constituent la partie 

 solide du globe. 



Il est probable que la première substance dont on a observé 

 la forme cristalline , fut le sel dont nous nous servons jour- 

 nellement pour la préparation et la conservation de nos 

 alimens : on dut être étonné que celle substance, retirée de 

 différens pays des eaux de la mer, des sources salées, ou du 

 sein de la terre , s'offrît toujours sous la figure d'un dé à 

 jouer; et la surprise dut augmenter quand on remarqua qu'en 

 brisant celle substance elle se divisoit encore en petits solides 

 de la même forme j el voilà, selon moi, l'origine de la cris- 

 tallographie. 



Ce qui avoit été constaté pour le muriate de soude le fut 

 successivement pour l'alun, le nitre, le borax, etc. Ces subs- 

 tances, qui se fabriquent en gi-aud pour nos besoins journa- 

 liers, cristallisent parfaitement dans les vaisseaux où on les 

 prépare , et il n'est point rare de les trouver dans le com- 

 merce sous la forme de cristaux assez volumineux; l'alun 

 . surtout, que Ton fait cristalliser dans de g'randes barriques, 

 s'y dépose en octaèdres de plusieurs pouces de diamètre. Le 

 sulfate de cuivre ( vitriol blan ) , si précieux aussi pour l'art 

 de teindre les étoffes , se rencontre en cristaux d'un bleu vif 

 et d'une régularité parfaite. 



La beauté de ces cristallisations, leur nellelé , loijr régu- 

 larité , tout devoit attirer l'attention des observateurs et faire 

 delà cristallisation des corps le sujet d'une élude sérieuse, 

 el néanmoins, cette branche particulière de la physique, 

 ;qui se rattache si directement à la connoissance des minéraux 'y 

 ne remonte guère chez nous qu'à cinquante années. Quant 

 aux anciens, il paroît cju'ils n'ont eu que des idées très-vagues 

 sur les formes régulières des substances minérales ; car , 

 lorsqu'ils en parlent, en décrivant les pierres gemipes , c'est 

 ordinairement d'une manière si peu précise, qu'il est difficile 

 d'en tirer la moindre induction sur la nature de la substance 

 qu'ils ont l'intention de désigner ^i). 



(i) Pline , lib. XXXVII. 



