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râtres , dont chacune correspond à l'angle rentrant de la 

 bande en zigzag, et une ligne noire derrière les yeux. Ses 

 plaques abdominales sont au nombre de cent cinquante- 

 cinq , et ses plaques caudales au nombre de trenle-neuf 

 paires , toutes d'un noir bleuâtre avec le bord plus pâle. 



La tôle de la vipère est en cœur, sensiblement plus large 

 que le corps, et susceptible encore de s'élargir dans la co- 

 lère ; elle est couverte de petites écailles semblables à celles 

 du dos, excepté au-dessus des yeux où elles sont un peu 

 plus larges, et au bout du museau où il y en a une grande 

 trapézoïdale. A peu de distance du museau est une pelile raie 

 transversale noire;derrière latêlesonl deux lignes noires très- 

 écartées,divergenles-,et derrière cliaque œil on voit une bande 

 noire , large , qui se prolonge jusiju'à la quinzième plaque 

 abdominale. Le bord de la mâchoire supérieure est blanc, 

 tacheté de noir ; celui de Tinférieure est de cette dernière 

 couleur. Les yeux sont très vifs, avec l'iris rouge et la pru- 

 nelle noire. 



Sa la ligue est fourchue et susceptible d'une grande exten- 

 sion , comme celle de lous les autres serpens. Elle la darde 

 souvent lorsqu'elle est en repos. On a dit que céloit pour 

 prendre des insectes ; mais j'ai plusieurs motifs de croire 

 qu'elle ne recherche pas les insectes de la taille de ceux qui 

 peuvent être arrêtés par le gluten dont cette langue est en- 

 duite. Il est plus probable , pour moi , que cet acte a pour 

 but de suppléer au défaut de transpiration par la peau , 

 c'est-à-dire , de produire l'effet qu'on remarque chez les 

 chiens. Celte langue est molle et incapable de blesser, et 

 c'est par un préjugé ridicule qu'on a dit et écrit qu'elle lan- 

 qoit le poison. 



La couleur , la grandeur et le nombre des plaques des 

 vipères varient; mais ces variations ont toujours l'empreinte 

 du type qu'on vient de décrire , et on les reconnoît aisé- 

 ment , pour peu qu'on ail l'habitude d'observer. 



C'est principalement dans les cantons monlueux , pier- 

 reux et boisés, que se trouve la vipère commune. Elle est 

 rare dans les pays de plaine, et surtout dans les marais. Les 

 parties de la France où elle est le plus conmiune, sont les 

 environs de Lyon, de Grenoble et de Poitiers. On la ren- 

 contre principalement au printemps , vers les neuf ou dix 

 heures du malin, sur les collines exposées au levant, rece- 

 vant la bénigne influence du soleil auprès du buisson où est 

 le trou qui lui sert de refuge en cas de danger. On en voit 

 rarement après trois heures de relevée et après les chaleurs 

 de l'été. Elle vit de petits quadrupèdes, tels que les souris, 



