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les taupes; derepliles, tels que les lézards, les grenouilles , 

 les crapauds, elc; de petits oiseaux et d'insectes. Elle les 

 arrête par sa redoutable morsure , et les avale lorsqu'ils 

 sont morts , en commençant par la tête. On ne se fait 

 pas d'idée de la dilatation dont son gosier est suscepti- 

 ble. On trouve quelquefois dans son corps des animaux 

 quatre fois plus gros qu'elle, qu'elle digère avec une lenteur 

 incroyable. Une vipère que j'avois surprise comme elle ache- 

 volt d'avaler un gros crapaud , et que je réduisis en captivité , 

 ne l'avoit pas encore entièrement digéré plus d'un mois après. 

 Deux repas de cette force , pendant le cours d'un été , lui 

 suffisent probablement, non-seulement pour se conserver 

 l'année entière , mais même pour engraisser beaucoup. Elle 

 peut supporter des diètes fort longues , sans paroître en souf- 

 Irir considérablement. D'abord elle est chaque année plus 

 de six mois renfermée dans la terre , sans prendre aucune 

 nourriture , et beaucoup de faits prouvent qu'elle peut éga - 

 lement passer les six autres sans en prendre d'une manière 

 sensible. On les garde quelquefois des années dans des ton- 

 neaux , pour l'usage de la pharmacie , sans leur donner à 

 manger, et j'en ai réduit en captivité prises au moment de 

 leur première sortie, et qui, par conséquent, pouvoient 

 ctre supposées n'avoir pas encore mangé , sans qu'elles 

 voulussent profiter des souris ou des grenouilles vivantes que 

 je mettois à leur disposition, et sans qu'au bout de plusieurs 

 mois elles parussent souffrir de la diète à laquelle elles étoient 

 soumises. 



Les vipères changent deux fois de peau par an , au prin- 

 temps et en automne. Cette opération se fait comme dans les 

 autres Serpens , et on en peut voir le mode et le but à l'ar- 

 ticle de ces derniers. 



On a dit qu'il falloit six à sept ans aux vipères pour par- 

 venir à leur entier accroissement ; mais cela n'est pas prouvé. 

 Ce qu'on sait de positif, c'est qu'elles sont en état de se 

 reproduire dès leur troisième année. 



C'est au milieu du printemps, après qu'au moyen d'une 

 nourriture abondante, elles se sont refaites du jeûne de Thi- 

 ver, que les deux sexes se recherchent. L'accouplement dure 

 fort long-temps. Son résultat est douze ou quinze œufs , et 

 quelquefois davantage, renfermés dans deux ovaires, et qui 

 se développent dans l'intérieur même du ventre de la femelle, 

 ce qui a fait dire que la vipère étoit vivipare , et qui lui a fait 

 donner le nom qu'elle porte. Mais , d après la remarque de 

 Lâcépède, il laut dire ovovivipare , car le petit qui est dans 



