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chacun de ces œufs ne vit pas aux dépens de la mère , comme 

 ceux des quadrupèdes, c'est-à-dire des véritables vivipares , 

 mais est isolé dans son enveloppe membraneuse ; il y croît , 

 comme dans les œufs des autres reptiles et des oiseaux, par 

 l'infiaence de la chaleur, et au moyen du blanc et du jaune 

 qui Tentourent. C'est par erreur qu'on a dit que ces œufs 

 ctoient liés à la mère par un cordon ombilical ; ce sont leurs 

 enveloppes seules qui le sont. 



Les vipereaux , roulés sur eux-mêmes dans l'œuf, grossis- 

 sent , et environ un mois après ils en sortent en brisant leurs 

 enveloppes ; ils ont alors trois à quatre pouces de long. Or- 

 dinairement ceux qui sont contenus dans un des ovaires , sor- 

 tent le même jour, et ceux contenus dans l'autre , quelques 

 jours après. La mère est , dit-on , obligée de se servir de ses 

 dents pour se débarrasser de l'arrière-faix. J'ai souvent accé- 

 léré cet accouchement en frappant la mère d'un bâton, et dans 

 ce cas les petits sortoient en toutou en partie avec d'autant 

 plus de rapidité , que je les avois plus inquiétés. Ces petits ne 

 cherchoient pas à mordre ; mais j'ai tout lieu de croire qu'ils 

 éloieut déjà pourvus de venin. 



On a fait beaucoup de contes sur l'accouplement et la 

 naissance des vipères. On a dit que la femelle donnoit re- 

 fuge à ses petits dans sa bouche au moment du danger. Le 

 vrai est que les petits sont étrangers à la mère dès l'instant qui 

 suit celui de leur sortie de son ventre , et que si on les trouve 

 ordinairement dans les environs , c'est qu'ils n'ont pas de 

 motifs pour s'en éloigner, et qu'ils se réfugient dans le 

 même trou ou dans des trous très-voisins. En général , les 

 vipères vivent volontiers les unes à côté des autres ; et 

 souvent lorsque , pendant l'hiver, on fouille la terre jusqu'à 

 leurs retraites , on les trouve réunies en grand nombre et. 

 entrelacées. 



C'est d'insectes , de vers, de coquillages , et de très-jeunes 

 reptiles, que vivent sans doute les vipères la première année 

 de leur naissance ; mais la seconde année elles ont déjà assez 

 acquis de force pour manger des quadrupèdes et des gre- 

 nouilles adultes. C'est alors qu'elles sont , dit-on , les plus 

 avides et les plus dangereuses. 



On ne rencontre , comme on l'a déjà observé , beaucoup 

 de vipères qu'au printemps. Elles deviennent rares après 

 leur accouplement , et on n'en voit presque plus lors des 

 grandes chaleurs de l'été. Dès le premier refroidissement 

 de l'air, elles s'enfoncent dans la terre, dans les fentes des ro- 

 chers, pour y rester sans manger et presque sans mouvcmenî 

 jusqu'au printemps iuivant. Alors on peut les manier sans 



