86 VIP* 



crainte; mais si on les réchauffe à une chaleur artificielle, 

 elles reprennent promptement leur vivacité et leurs facultés 

 redoutables. 



On ignore quelle est la durée de la vie des vipères ; 

 mais on doit présumer qu'elle s'élend à un grand nouîhre 

 d'années. Leur vie est en général très-lenace. Ellt-s résis- 

 tent aux blessures. Il est fort difficile de les étouffer. Ellespeu- 

 vent vivre plusieurs heures dans l'eau, et plusieurs minules 

 dansreau-de-vle,sanspérir.Leseul moyen deles faire mourir 

 sur-le-champ, sans les altérer à l'extérieur, est d'injroduire 

 une grande épingle dans leur cervelet par le trou occipital. 

 Le tabac , mis dans leur bouche , les fait aussi périr dans les 

 convulsions. 



Jamais la vipère n'attaque l'homme ou les gros animaux. 

 Ce n'est que par la nécessité d'une Juste défense qu'elle fait 

 usage contre eux de ses redoutables armes. ¥Me fuil ordinai- 

 rement à son aspect. En général , c'est en coupant 1 herbe 

 ou en foulant les feuilles sous lesquelles elle est cachée, 

 qu'on en est le plus souvent mordu. Lorsqu'on l'attaque de 

 front , elle se redresse sur sa queue , élargit sa lête ; ses yeux 

 deviennent plus brillans ; elle prélude à la vengeance par 

 des sifQemens répétés, en dardant plus fréquemment que de 

 coutume sa langue fourchue , et s'élance sur son ennemi avec 

 la rapidité d un trait. Son ramper ou sa marche n'est pas 

 aussi rapide que celle de plusieurs autres serpens ; aussi ne 

 s'éloigne-t-elle guère du trou où elle se retire toutes les nuits , 

 et préfère-l-elle toujours s'y réfugier plutôt que de combat- 

 tre. Quoique, comme on vient de le dire, elle ait la vie 

 très-dure , on peut l'arrêter facilement avec un coup de bâ- 

 ton sur l'épine du dos. Ainsi, elle n'est réellement pas aussi 

 à craindre qu'on s'est plu à le faire croire. On peut la prendre 

 en vie avec la main , par la tête et par la queue, sans dan- 

 ger, pourvu qu'on conserve son sang-froid, parce qu'elle n'a 

 pas assez de force dans les muscles pour se dégager dans le 

 premier cas , ni assez de flexibilité dans les vertèbres pour 

 relever sa tête dans le second. 



Les ennemis de la vipère sont peu nombreux. Ils se rédui- 

 sent à l'homme , qui lui fait partout une guerre perpétuelle, 

 soit pour s'en servir comme remède ; soit , plus générale- 

 ment , dans le but de se débarrasser d'un voisinage dan- 

 gereux ; aux sangliers, qui ne craignent point sa morsure , à 

 raison de la graisse dont ils sont entoures , et à quelques es- 

 pèces d'oiseaux des genres faucon et héron , qui se nourrissent 

 habituellement de serpens , et qui n'en craignent pas non 

 plus le venin , ou qui savent les prendre de manière à 



