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irréprochable que l'état de pucelage ; c'est une fleur délicate 

 que flétrit le premier désir de l'amour ; elle suppose même 

 l'innocence primitive du cœur, parce qu'on peut être intact 

 sans avoir conservé la chasteté , compagne inséparable de 

 la pudeur virginale. Lucrèce , violée , avoit encore une âme 

 vierge : une pucelle peut n'avoir déjà plus sa virginité. Ce 

 caractère est donc dans les mœurs plutôt que dans les or- 

 ganes. V. à l'article Homme, le lieu oii il est parlé de ce sujet. 



Une vierge l'est en toute chose : elle l'est dans la pudeur 

 de ses regards, dans l'innocence de ses attraits, dans l'hon- 

 nêteté de sa conduite; dans la modestie de son maintien et 

 de sa parure : elle ne sait pas même rougir d'amour. Le jeune 

 homme vierge est timide devant la beauté ; il redoute son 

 approche , et frémit au seul attouchement de sa main : l'air 

 dévergondé d'une prostituée lui fait horreur. La virginité et la 

 pudeur sont l'apanage de l'espèce humaine; elles n'appar- 

 tiennent point aux animaux , car c'est d'elles seules que 

 naissent les transports de l'amour moral et ce saint enchan- 

 tement des cœurs véritablement amoureux : mais ils n'exis- 

 tent qu'une seule fois dans la vie humaine , et nous les per- 

 dons en connoissant l'amour physique, La virginité , sem- 

 blable au mystère, perd ses charmes quand on la dévoile : 

 c'est la fable de Psyché qui fait évanouir l'amour en voulant 

 le reconnoître. 



La femme aime , dit-on, toujours mieux que tout autre , 

 celui qui a reçu ses premières amours. C'est aussi pour cela 

 que les législateurs de l'Orient ont exigé , dans la consom- 

 mation des mariages , le signe de la virginité de la femme ; 

 ils ont voulu que l'épouse , ne recevant ses premières vo- 

 luptés que de son mari , pût lui demeurer plus attachée , et 

 même ne pût faire aucune comparaison ; mais ils n'ont pas 

 exigé la même chose de l'homme, parce que le résultat n'en 

 estpas le môme. Il y a un problème du vieil Aristote (Secl. 

 4-, Probl. II ), dans lequel ce philosophe examine pourquoi 

 les jeunes garçons qui commencent à jouir , haïssent les 

 premières femmes qu'ils ont connues. Ne seroit-ce pas, dit- 

 il , parce qu'ils éprouvent alors une mutation subite de carac- 

 tère ? car le coït les rend tristes en les affoiblissant , et ils 

 fuient la personne qu'ils en regardent comme la cause. 



On a de plus observe que les vieilles filles n'ayant jamais 

 été enceintes , avoient les vertèbres sacro-lombaires inflexi- 

 bles et immobiles entre elles ; ce qui donne à ces filles un 

 maintien d'une seule pièce et une allure roide, tandis que les 

 femmes qui ont engendré beaucoup d'enfans ont une dé- 

 marche plus libre et les hanches plus flexibles. Les femmes 



