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bréhaignes ou stériles ont aussi une allure plus automatique 

 que h'S autres , et il y a je ne sais quel dévergondage, quel 

 in.unlien décidé et effronié dans la démarche d une prosti- 

 tuée. Le maintien d une fille sage est plus modeste , et sur- 

 tout plus timide; je ne sais quel charme invincible s'attache 

 à se ^ pas ; la molle ondulation de ses vêlemens , la délicatesse 

 de sa taille, la grâce de ses manières, le doux éclat de sa 

 voix, tout annonce en el!e l'innocence et la candeur d'une 

 âuie pure. On di.'^lingue d'abord le naturel de toutes ces 

 grimaces factices d'une minaudière et de ces vestales plâ- 

 trées; la simple vierge n'a pas besoin d'apprêts; elle plaît 

 par les seuls attraits de la nature , par la naïve modestie de 

 la pudeur, et surtout par cet inconcevable prestige qui lui 

 atliri' lous les cœurs ; car elle n'agit point sur les sens , mais 

 plutôt sur I âme; et si le libertin se prend parle physique 

 1 houime sensible est touché surtout par les belles qualités 

 d'un cœur plein d'innocence. 



Qui peut nier celle vive sympathie entre les sexes du genre 

 humain ? elle frappe môme les animaux. L'amour semble 

 s'exhaler de tous les pores d'une jeune beauté , et émouvoir 

 toutes les puissances au fond de nos cœurs. Je ne sais quel 

 parfum virginal jette l'homme sensible dans une douce extase, 

 quel tendre regard le fascine , et q/aei son de voix le fait 

 palpiter d'amour; mais il est certain qu'une femme n'a plus 

 ces mêmes attraits : sa voix n'a plus cet accent mystérieux 

 son regard a déjà perdu de sa pudeur native , elle inspire 

 moins l'amour moral que l'amour physique. Buffon a rap- 

 porté rhisloire d'un homme qui , jeté dans une maladie ex- 

 traordinaire par son excessive chasteté, reçut, à l'aspect de 

 deux filles , une commotion si vive et un éclair si violent dans 

 les yeux , qu'il tomba dans le délire ; mais la vue d'une femme 

 mariée ne lui causa jamais cette forte impression. L'on assure 

 qu'un religieux de Prague avoit l'odorat si délicat, qu'il dis- 

 tinguoit par ce moyen une vierge d'une femme ; et un auteur 

 estimé témoigne même qu'un singe savoit fort bien deviner 

 à l odeur , les filles les plus amoureuses d'entre toutes les 

 autres. Ces faits démontrent bien qu'il existe des différences 

 entre une vierge et une femme. Le son même de la voix 

 suffisoit au philosophe Démocrite pour les distinguer ; car 

 ayant entendu parler un jour une servante, il lui donna le 

 nom de fille, et le lendemain il l'appela femme, ayant 

 reconnu, par le changement de sa voix, qu'elle avoit été 

 déllorée pendant la nuit. Catulle, dans les Noces de Thélis 

 et de Pelée , fait aussi mention de la coutume qu'avoient les 

 «oiirrices de mesurer , avec an fil , la grosseur du cou des 



