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«os langues devenues claires, exactes, géométriques, n'ad- 

 mettent plus ces manières de parler vives et surprenantes; 

 îious n'avons plus besoin de l'illusion des sens pour com- 

 prendre la pensée d'autrui ; nous procédons par la froide 

 analyse ; nous parlons plus exactement , il est vrai , mais 

 nous perdons du côté de la force de l'expression et de la 

 peinture des objets. Nos langues sont pour l'esprit, qu'elles 

 se contentent d'éclairer ; celles des sauvages sont pour le 

 cœur etlessens, qu'elles animent et échauffent; nous raison- 

 nons , ils sentent. Comme ils manquent de termes abstraits, 

 ils sont forcés de prendre des expressions toutes corporelles ; 

 ils transportent le physique dans le moral, ils prêtent leurs 

 scntimens aux objets matériels. Plus un peuple est sauvage , 

 plus il retient dans son langage des cris inarticulés, qui sont 

 la langue primitive du genre humain ; elle est toute en figu- 

 res , en métaphores , en métonymies , en allégories et autres 

 tropes familiers aux hommes sauvages. C'est plutôt un chant 

 qu'un discours suivi ; car ce furent les passions qui firent 

 parler les hommes avant que la raison fût née , et la poésie 

 devança la prose. 



L'articulation des voix fut la suite des cris des passions. Les 

 modifications delà glotte , du palais et de la langue, se dis- 

 tinguent en voyelles et en consonnes. Les premières sont 

 l'essence de toute langue ; c'est un même son nuancé : on ea 

 compte ordinairement cinq; mais il est évident qu'il en existe 

 bien davantage ; on en comple au moins douze : a, é, <?', eu y 

 I , j, oi , 0, o, au , ou , u , et il y a plusieurs autres diphthon- 

 gufs. Les consonnes varient aussi en nombre , suivant la na- 

 ture des langues. Par exemple , les Chinois, les Japonais et 

 les Mexicains n'ont pas dV dans les leurs , et ne peuvent 

 même pas la prononcer, de même que la plupart des nègres , 

 à cause de l'inclinaison de leur palais et de leurs dents. Dans 

 la langue groënlandaise , le c, le </ et ly manquent ; chez les 

 Brasilkns, les consonnes/, /, z , s , r, sont inconnues. De 

 même , nous n'avons en notre langue ni le th des Anglais , 

 ni le ch guttural des Espagnols, ni le d/t des Arabes et des 

 Maiabares , etc. 



Parmi les consonnes , les unes sont fortes , comme;», c, k^ 

 t^f^ ch, r, m, ir, s ; les autres sont douces , comme A, g^j^ </, 

 î», /, n, z. Les labiales sont les plus faciles à exprimer et les 

 premières' que les enfans prononcent; c'est pourquoi les mots 

 papa , marna , baba , se trouvent dans presque toutes les lan- 

 gues , et ont même été appliqués aux premiers parens. Les 

 gutturales se trouvent surtout dans les langues des pays du 

 .^ord , à cause du froid qui enrhume la voix et qui empêche 



