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DES ÉRUPTIONS PROPREMENT DITES. 



Pour donner une idée des phénomènes qui précèdent et 

 qui accompagnent ces grandes éruptions qui jettent la ter- 

 reur et la consternation partout où elles se font ressentir, je 

 ne puis mieux faire , ce me semble , que de rapporter ici la 

 relation de celle qui eut lieu au Vésuve , en 1794 , et dont 

 Scipion Breislak fut à la fois le témoin et l'historien fidèle. 

 Sa grandeur , les circonstances affreuses qui raccompagnè- 

 rent , le lieu de la scène , l'époque rapprochée de nous, et 

 ^ le nom justement recommandable du savant auteur que nous 

 allons citer , tout nous a semblé réuni pour exciter le plus 

 vif intérêt. 



— Le Vésuve étoit depuis long-temps tranquille ; le 12 juin. 

 1794 , vers les onze heures du soir , une forte secousse de 

 tremblement de terre se fit sentir , et engagea beaucoup 

 d'habitans de Naples à passer cette nuit hors de leurs mai- 

 sons. Les i3, i4 et iS, la tranquillité apparente du volcan ne 

 parut point altérée , et il ne donna aucun signe d'une pro- 

 chaine éruption ; mais vers les neuf heures du soir de ce der- 

 nier jour, il en donna de manifestes. Des secousses detrem- 

 blcmens de terre , très-sensibles pour les habitations des en- 

 virons de la montagne , eurent lieu, et augmentèrent succes- 

 sivement ; une très-forte se fit sentir dans Naples et ses en- 

 virons (i). En ce moment s'ouvrit , à la base occidentale du 

 cône , dans le lieu appelé la Pedamenilna , et au milieu de 

 laves antiques, une bouche qui vomit un torrent de laves. La 

 longueur de celte ouverture étoit de sept hectomètres sept 

 cent onze décimètres (2875 pieds), et sa largeur, de 

 soixante-dix-sept mètres (237 pieds). A peine la lave com- 

 mençoit à en sortir , qu'il s'éleva sur son cours même , qua- 

 tre collines garnies chacune de leurs cratères, à l'exception de. 

 la troisième qui avoit deux bouches distinctes et séparées. De. 

 toutes ces bouches , étoient lancées en l'air , avec fracas , 

 des pierres tellement enflammées , qu'elles y semblolent des 

 flammes véritables ; et leurs explosions étoient si précipitées 

 et si continuelles , qu'elles paroissoient n'en faire qu'une 

 seule prolongée, et formolent dans l'air , une extension de 

 feu continue seulement interrompue par des jels d'une moln- 



(1) Les tremblemens de terre accompagnent presque toujours les érup- 

 tions volcaniques; mais,corameilsse font ressentir aussi dans des régions qui 

 n'ont aucun rapport avec les terrains volcanisés , dans les Alpes pas 

 exemple , ce phénomène ne leur appartient pas exclusivement , et no.is 

 semble plutôt une suite nécessaire qu'une cause première ou essenlielle. 



