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térieurc la soulcvoit à sa hauteur. Vers les quatre heures ^tl 

 matin, les coups commencèrent à être moins précipités , 

 et l'interruption entre eux en rendit plus sensible l'inlensilé 

 et la durée. On pouvoit les comparer à ces coups de ton- 

 nerre qu'on entend en Italie dans les grands orages de Tété, 

 pendant lesquels, après les plus grands éclats , on entend 

 encore une longue traînée de sons, qui, peu à peu, s'éva- 

 nouissent dans l'aimosphère. 



Tandis que j'observois à la base du Vésuve cette éruption, 

 son sommet étoit tranquille , et on n'apercevoit aucun phé- 

 nomène autour de son cratère. Je passai la nuit en mer entre 

 Calastro et la Torre, pour voir de près cette grande opération 

 de la nature , et vérifier l'opinion généralement répandue , 

 que les grandes éruptions sont accompagnées de phéno- 

 mènes extraordinaires dans la mer. L'objet ne pouvoit être 

 plus imposant. Dans une de ces nuits brillantes et sereines 

 qu'on ne connoît que sous le beau ciel de Naples, on voyoit 

 à la base du' Vésuve un majestueux fleuve de feu d'en.iron 

 3852 mètres de longueur ( 11868 pieds) et 4^81 mètres de 

 largeur (i4.83 pieds); le reflet de sa surface enflammée for- 

 moit dans l'atmosphère une large et brillante aurore boréale 

 uniformément étendue , et ternùnée à sa partie supérieure 

 par une épaisse et obscure lisière de fumée , qui, en se ré- 

 pandant en l'air, couvrit le disque de la lune, dont la lu- 

 mière éclatante et argentine devint foible , obscure et triste. 

 Un semblable reflet se répéloit sur la mer, dont la surface, 

 correspondant à cette portion de l'atmosphère, paroissoit 

 rouge comme le feu. Vers la source de ce fleuve de lave , 

 les jets de matière enflammée, jusqu'à une prodigieuse hau- 

 teur , ne discontinuoient point , et leur divergence , à mesure 

 qu'ils s'élevoient , offroit l'image d'un immense feu d'artifice ; 

 au bord du rivage se voyoit enfin la lugubre scène de l'incendie 

 delaTorre.Lesvolumineuxglobesd'uneépaisseetnoirefumée 

 qui s'en élevoient, la flamme qui, quelquefois, couronnoit 

 les sommets des édifices , les divers accidens de leurs ruines, 

 le fracas de l'écroulement des maisons et des palais , le fré- 

 missement du volcan , étoient les principaux traits de cet 

 horrible et sublime tableau. La ruine de Pompeï'a, ensevelie 

 sous des monceaux de cendres (i) et de scories, n'offrit cer- 



(1) ;\. l'avenir, je substituerai le mot saile à celui de cendres qui est im- 

 propre, cl en cela je rentrerai dans les vues de M. Breislak lui-même; 

 car , quelque ressemblance que ces matières pulvérulentes aient avec la 

 cendre de nos foyers, elles s'en écartent tellement par leur nature, que le 

 nom de cendres ne leur convient Hullement , et qu'il présente toujours une 

 fausse idée à l'esprit. 



