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tainement point un spectacle aussi imposant. A ces objets si 

 propres à frapper fortement les sens , il s'en joignoit un qui 

 alloit plus directement à l'âme; c'éloit le groupe désolé de 

 quinze mille personnes pleurant la perte de leur ville , de 

 leurs biens, ayant à peine eu un moment pour s'enfuir, 

 abandonnant pour jamais leurs habitations, leurs effets, et 

 réduites à errer et t chercher un asile. 



Vers le point du jour, on perdit de vue le sommet du 

 Vésuve : il fut couvert d'une épaisse nuée que des éclairs 

 traversoient fréquemment. Cette nuée s'étendit peu à peu, 

 et couvrit bientôt le golfe , la ville et les maisons de Naples. 

 Elle étoit formée d'une grande abondance de ce sable fin 

 qu'on nomme cendre , et ne permit plus de voir le feu du 

 volcan. Le soleil, en s'élevant sur l'horizon, offrit un ta- 

 bleau peut-être encore plus sombre : l'atmosphère , chargée 

 de sable , le rendoit encore plus pâle qu'il ne le paroît dans 

 les plus fortes éclipses , et un voile noir sembloit répandu sur 

 tout le golfe et le pays, A l'extrémité de l'horizon vers l'O., 

 le jour se montroit plus clair , tandis qu'on n'avoit à Naples 

 qu'une lumière plus foible que le crépuscule , et l'on auroit 

 pu dire avec Pline le jeune ; Jam dies alibi , i/lic nox omnibus 

 nigrior densiorque. 



Pendant cette lugubre nuit , l'air fut parfaitement serein 

 et la mer tranquille : elle n'éprouva aucune agitation , au 

 moins dans le golfe de Naples. La plus légère action que le 

 volcan auroit pu exercer sur elle, auroit dû surtout être sen- 

 sible près de sa base , et j'étois à portée de m'en apercevoir. 

 Son inflence sur elle fut absolument nulle. 



Tandis qu'une lave couroit sur le flanc occidental du Vé- 

 suve , répandant devant elle la ruine et la désolation , une 

 autre s'étoit fait jour au travers de son pendant oriental, à 

 une élévation un peu moindre et une distance un peu plus 

 grande de son sommet. Celle-ci ne pouvoit se voir de Naples; 

 on apercevoit seulement une grande lueur dans l'atmosphère, 

 produite par le reflet de la lumière qu'elle répandoit. D'abord 

 elle se dirigea à l'E. , se détourna au S, , et descendit dans 

 le lieu appelé Cognolo; là elle trouva heureusement le vallon 

 de Sorienia ^ large de 211 décimètres (65 pieds), profond de 

 392 décimètres (121 pieds), long de 5 heclomètres 282 dé- 

 cimètres (iG-îy pieds); il se présenta à la lave où elle put se 

 répandre. Mais cet espace rempli , le volcan continuant à 

 fournir de nouvelle matière, elle s'étendit dans les plaines 

 de Forte ^ près de Pozelle , où elle se partagea en trois bran- 

 ches. L'une prit la diréclion de Bosco , l'autre celle de Mauro , 

 et la troisième celle de la plaine de la Mulara. Le cours de 



