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assuré, il est vrai, qu'elles sont très-éloigne'es les unes des 

 autres, et il paroît constant que les espaces de' calme qui les 

 séparent , sont proportionnés à Timportanee de ces catas- 

 trophes elles-mêmes. 



La rupture des flancs du Vésuve n'est point une circons- 

 tance particulière , car c'est rarement par le cratère que les 

 courans de lave s'écoulent , mais c'est ordinairement par 

 cette bouche terminale que sont projetés les sables et toutes 

 les matières pulvérulentes dont les parties les plus tenues 

 sont transportées par le vent à des distances incroyables (i) , 

 et dont la masse immense peut ensevelir des villes entières. 

 L'éruption du Vésuve, qui eut lieu dans la première année 

 du règne de Titus, 79 ans après J.-C, se termina ainsi par 

 une projectioti énorme de matières pulvérulentes, qui couvrit 

 Herculanum el Pompeîa. Elle sera à jamais déplorable , celte 

 éruption, puisqu'elle mit au nombre de ses victimes l'illustre 

 Pline, qui se transporta de Misène à Sabia, où il comman-^ 

 doit la flotte romaine, pour aller porter des secours aux mal- 

 heureux qui étoient en proie à la mort et aux tourmens les 

 pius affreux. 



Si l'aspect de ces grêles et de ces pluies de sables est 

 moins sublime et moins imposant que le cours d'un fleuve 

 de feu qui serpente à travers des contrées fertiles, leurs 

 effets n'en sont pas moins redoutables pour ceux qui sont en 

 proie à leurs atteintes. Ils sont plus funestes, puisqu'ils éten- 

 dent la destruction et la mort sur des pays entiers, qu'il 

 n'existe aucun moyen de se soustraire àleur chute accablante, 

 tandis que les ravages produits par les courans de laves sont 

 Jimitis à la largeur et à la puissance même de ces vastes 

 coulées, et que leur marche est assez peu rapide, pour qu'il 

 soit toujours aisé d'éviter leur funeste rencontre. Ces tor- 

 rens destructeurs , il est vrai, ne sont arrêtés par aucune 

 digue , par aucun ouvrage d'art ; ils renversent , comblent 

 ou surmontent tout obstacle, et la mer elle-même n'est 

 point suffisante pour les arrêter, puisqu'ils pénètrent dans 

 ses flots, et continuent à couler au milieu d'eux , en formant 

 des caps plus ou moins avancés , qui ne se consolident 

 qu'au bout d'un certain temps. Telle fut la fameuse coulée 

 qui s'échappa , en 1669 , des flancs de l'Etna , forma le 

 Monte-liosso , dont la masse équivaut à celle du Vésuve (2), 



(1) Si l'on en croit Procope, les cendres du Vésuve, en iy2, furen* 

 portées jusqu'à Constantinople. 



(2) Cette montagne volcanique, née pour ainsi dire de nos jours, n'est 

 roint la seule de ce genre; Je Monte- Wuûyo s'élc^jj, le 3o Septembre i538,. 



