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ques toises, et avec peu d'épaisseur, sans que ni rair,ni le sol, 

 ne leur soustraient la chaleur nécessaire pour les entretenir 

 fluides ; une lave sortie de l'Etna, en i6i4 , se dirigea sur 

 Randazzo ; pendant dix ans que dura l'irruption , elle eut 

 toujours un petit mouvement progressif, et cependant elle 

 n'avança que de deux milles. Il faut donc que les laves por- 

 tent avec elles une cause de fluidité indépendante de celle 

 que leur auroit fait acquérir la seule dilatation reçue dans 

 les foyers embrasés ; il faut qu'elles possèdent, intrinsèque- 

 ment, une cause de chaleur, laquelle ne peut s'entretenir 

 que parla combustion, lorsque les corps environnans, loin 

 de leur en fournir , tendent , de toutes parts , à en abaisser 

 la température. 



Par la manière dont coulent les laves , on ne peut pas 

 douter qu'elles ne portent avec elles une substance capable 

 d'entretenir leur chaleur et leur fluidité , et qu'elles ne ren- 

 ferment une matière combustible qui brûle au contact de 

 l'air , jusqu'à ce qu'elle se soit toute consumée ; car l'in- 

 flammation , la chaleur et la fluidité cessent presque en 

 même temps. ( Dolomieu , Distribution méthodique de toutes les 

 matières dont f accumulation forme les montagnes volcaniques ^ etc., 

 pag. i8 etsuio.) Celte substance, est-ce le soufre, comme 

 le pense Dolomieu.^ C'est ce qu'il est difficile d'affirmer; car 

 il semble , au premier abord , que ce combustible , tout en 

 se trouvant aux alentours des volcans', n'y est cependant point 

 assez répandu pour qu'il puisse suffire à la liquéfaction des 

 vastes courans de lave dont il est ici question. Mais, comme 

 nous ne connoissons peut-être pas encore parfaitement la 

 nature du soufre, il est possible qu'il en existe- dans les laves 

 coulantes , et peut-être même dans les laves refroidies , sans 

 que nous puissions, dans l'état actuel de nos connoissances , 

 en soupçonner la présence. M. Menard de la Groye n'est 

 point de l'avis de Dolomieu ; il pense que c'est' l'eau ou 

 l'î^ygène qu'elle renferme, et dont toutes les laves contien- 

 nent toujours de certaines proportions , qui est le principe 

 incendiaire, dont les courans sont pénétrés, et qui leur per- 

 met de se maintenir pendant si long-temps, si ce n'est àl'élat 

 fluide, au moins à l'état pâteux; il pense que ces laves refroi- 

 dies ont perdu celte faculté , de la même manière que le fer 

 qui , à l'état de fonte , est facilement fusible , résiste , lors- 

 qu'il est forgé , aux plus violens coups de feu de nos usines. 

 M. Menard pousse celte comparaison des laves , avec le fer 

 fondu, assez loin; mais on pourroit peut-être lui faire obser- 

 ver que la fonte de fer ne perd point sa faculté fondante par 

 le simple refroidissement, comme les laves, et qu'on doit 



