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quelque attrait par son extrême simplicité, fut celle qui at- 

 tribuoit la cause des fi'ux volcaniques à TembraseuitMil de 

 quelques couches de houille ou de lout autre combuslible 

 fossile. 



On objecte, à cette première opinion , la masse énorme 

 de combuslible qu'il faudroit supposer sous le foyer des vol- 

 cans , pour qu'elle puisse suffire à la fonle de toutes les laves 

 qu'ils vomissent de temps immémorial , et qui seroit certai- 

 nement hors de toute proportion avec les houillères les plus 

 abondantes. Nous connoissons d'ailleurs les effets des mines 

 de charbon embrasées , nous en avons des exen)ples , et nous 

 savons qu'ils se bornent à calciner lentement les rochers qui 

 sont en contact avec le feu , à produire quelques affaisse- 

 mens dans le sol , sans la moindre éruotion , sans le plus 

 léger phénomène atmosphérique. L'on n'aperçoit à l'exté- 

 rieur que des vapeurs humides et chaudes , des efflorescen- 

 ces, et la hou-lle embrasée , au fond de quelques crevasses 

 superficielles. ( V. Houille. ) Que l'on juge si de tels ré- 

 sultats peuvent entrer en comparaison avec les phénomènes 

 volcaniques ! 



La décomposition des pyrites, qui produit assez de chaleur 

 pour échauffer des fontaines, ou embraser des amas de houille 

 ou de lignite, a été proposée par Lemery, pour expliquer les 

 feux volcaniques , en appuyant son opinion sur cette expé- 

 rience bien connue aujourd'hui , et qui consiste à embraser 

 du soufre et de la limaille de fer , en arrosant le mélange 

 avec de l'eau. Il ne faut pas perdre de vue que le problème 

 se compose de deux questions bien distinctes ; savoir : quelle 

 est la cause première de l'incendie ? et quelle est celle qui 

 l'alimente ? Or , l'hypothèse de Lemery pourroit tout au plus 

 répondre à la première , mais nullement à la seconde ; car 

 les masses pyrileuses sont encore bien moins étendues que 

 les amas des différens combustibles. 



Bergmann imagina de réunir les deux systèmes , en suppo- 

 sant les combustibles embrasés par les pyril<?s ; mais les ob- 

 jections furent les mêmes, conservèrent toute leur force , et 

 l'on tourna ainsi dans un cercle étroit et vicieux , jusqu'à 

 la brillante époque des belles découvertes de Lavoisier. 



La décomposition de l'eau , les propriétés physiques des 

 fluides élastiques, l'électricité et le galvanisme, amenèrent 

 de nouvelles idées; on abandonna les premiers systèmes; 

 l'imagination sagràndil ; on s'éleva à la hauteur du sujet , et 

 l'on osa chercher dans l'eau môme , l'aliment inépuisable de 

 ces embrasemens perpétuels. Avant d'indiquer l'opinion à 

 laquelle on s'est généralement arrêté, il faut, pour compléter 



