INTRODUCTlOPr. 4^ 



occupent presque enlièremeDt la place que tient dans 

 l'espace le globe terreslrc. 



A leur égard , néanmoins, les volumes et les masses 

 de ces corps ne se conservent pas toujours indéfini- 

 ment; car ceux sar-tout qui se trouvent à la surface 

 du globe, éprouvent sans cesse, de la part des agents 

 répulsifs et péncLranLs qui y dominent, des effets qui 

 détachent peu à peu les particules de leur superficie. 

 Alors , les lavages produits par les eaux pluviales, en- 

 traînent, charrient et déposent ailleurs successivement 

 ces particules; et toutes celles {|ui se trouvent réduites 

 en molécules intégrantes libres, l'aggrégation les réunit 

 et les consolide en nouvelles masses, ou en accroît les 

 masses déjà existantes qui les reçoivent. # 



A Faction des agents répulsifs et pénétrants , qui ne 

 font que séparer les particules des corps que les cir- 

 constances où elles se trouvent rendent séparables, si 

 l'on ajoute celle des agents altérants ou chimiques , 

 qui peut aussi s'exercer sur ces mêmes corps, ainsi que 

 celle des affinités qui dirigent alors chaque action de 

 ces agents, on aura dans ces trois grandes causes, 

 celles qui donnent lieu à toutes les mutations qu'où 

 observe dans la nature , les volumes et les masses des 

 corps inorganiques. 



Il n'importe nullement à mon objet d'indiquer ici 

 la nature particulière d'aucun des corps inorganiques 

 qui ont été observés ; mais la nécessité où je suis d'at- 

 tirer latte: lioa sur certains de ces corps , parce qu'ils 

 jouent un gruud rôle dans le phénomène de la vie, et 

 parce que ce phénomène ne saurait s'exécuter sans eux; 

 cette nécessité, dis-je, me met dans le cas de m'occuper 

 ici sorniiiairement des corps incapables de vivre, et de 

 les distini;;uer, dans celte vue , en corps solides ou con- 

 crets, et en corps Jlai des. 



Les corps inorganiques solides présentent des ma- 



