5o INTRODUCTION. 



lo d'offrir en eux le phénomène de la vie; 



20 de se nourrir à l'aide de matières étrangères in- 

 corporées ; 



30 de former eux-mêmes les substances dont leur 

 corps est composé , ainsi que celles qui s'en séparent 

 par les sécrétions; 



40 de se développer et de s'accroître jusqu'à un terme 

 particulier à chacun d'eux ; 



5» de se régénérer eux-mêmes , c'est-à-dire , de pro- 

 duire d'autres corps qui leur soient en tout sem- 

 blables , etc. , 



C'est parce que nous n'avons pas réellement étudié 

 les moyens de la nature et la marche constante qu'elle 

 suit en les employant; c'est parce que nous n'avons 

 pas examiné l'influence qu'exercent les circonstances 

 et les variations qu'elles exécutent dans les produits 

 de ces moyens. 



Par ce défaut d'étude et d'examen de ce qui a réelle- 

 ment lieu, les faits observés à l'égard des corps vivants, 

 nous paraissent des merveilles inconcevables; et nous 

 croyons pouvoir suppléer aux observations qui nous 

 manquent sur les moyens et la marche de la nature , 

 en imaginant des hypothèses qui seraient bientôt re- 

 poussées par les lois qu'elle suit dans ses opérations, 

 si nous les connaissions mieux. 



Par exemple, ne prétend-on pas que les engrais 

 fournissent aux végétaux des substances particulières , 

 autres que l'humidilé , pour les nourrir; tandis que 

 ces matières , plus propres que les autres à conserver 

 l'humidité (l'eau divisée), ne servent qu'à entretenir 

 autour des racines des plantes celle qui est favorable 

 à leur végétation. Et si certains engrais sont plus 

 avantageux que d'autres à certaines races, n'est-ce 

 pas parce qu'ils conservent l'humidité dans le degré 

 qui leur convient? Enfin, si les particules de certaines 



