62 INTRODUCTION. 



tre avec tant d'évidence, qu'on a été forcé de le recon- 

 naître. 



C'est , efTeclivement , dans les animaux , que l'on 

 s'est aperçu, pour la première fois, que la nature avait 

 su former des corps vivants composés, c'est-à-dire, 

 résultant d'une réunion de plusieurs individus dis- 

 tincls, adhérant les uns aux autres, se nourrissant et 

 vivant en commun. Ainsi , ce fait singulier est main- 

 tenant constaté dans le règne animal ; et dans ce règne, 

 c'est presque uniquement parmi les polypes qu'on en 

 trouve des exemples. 



En examinant attentivement le fait dont il s'agit, 

 on reconnaît bientôt qu'il est loin d'être uniquement 

 le propre de certains animaux; car la nature l'a rendu 

 bien plus général parmi les végétaux. Or, de part et 

 d'autre , une distinction importante dans son mode 

 d'exécution mérite d'être faite. 



Par exemple , parmi les polypes, dont un si grand 

 nombre présente des animaux véritablement composés, 

 il faut distinguer ceux qui , quoique composés d'indi- 

 vidus qui tiennent les uns aux autres , ne paraissent 

 point donner lieu à la formation d'un corps commun, 

 doué d'une vie indépendante de celle des individus, 

 de ceux, pareillement composés , dont les individus 

 concourent chacun à la formation et à l'aggrandisse- 

 ment d'un corps commun et particulier, qui survit 

 aux individus qu'il produit successivement. Cette dis- 

 tinction n'est pas toujours sans difficulté; et néan- 

 .moins, sans elle, la source d'une multitude de faits 

 observés, sur-tout parmi les végétaux, ne saurait être 

 reconnue. 



Les polypes composés , de la première sorte, c'est-à- 

 dire , ceux qui ne forment pohit de corps commun 

 particulier et bien distinct, nous paraissent trouver 

 des exemples dans les vorticelles rameuses, dans les 



