7» INTRODUCTION. 



six semaines après, prennent les traits plus vigoureux 

 d*un développement complet, et qui, après un élat 

 stationnaire de peu de durée, offrent progressivement 

 les caractères d'une vieillesse qui les conduit à la mort, 

 avant que l'année de leur naissance soit écoulée. 



Qui n*a pas été frappé du cliarme que nous offre au 

 printemps le feuillage naissant des arbres, quel que 

 soit leur âge , du vert tendre et délicat de ce feuillage, 

 exprimant alors la jeunesse réelle des individus! Y 

 a-t-il le moindre trait, dans ces parties nouvelles, qui 

 annonce qu'elles appartiennent à un être très vieux 

 et sur le point de cesser de vivre ? Non; tous les bour- 

 geons qui s'y développent encore sous des individus 

 particuliers, qui ne participent nullement à la décré- 

 pitude du vieil arbre en question. Tant qu'il en pourra 

 faire vivre, chacun de ces individus aura sa jeunesse, 

 parviendra à sa maturité, et arrivera ensuite à sa 

 vieillesse particulière , qui se terminera par [sa des- 

 truction. L'arbre qui les soutient est donc un végétal 

 composé , sur lequel vivent , se développent et se re- 

 nouvellent une multitude d'individus de la même 

 espèce , qui participent à une vie commune, et se suc- 

 cèdent les uns aux autres annuellement, tant que le 

 corps commun, produit de toutes les végétations parti- 

 culières, conservera l'état propre à les faire vivre. 



Or, de même que la nature a fait des végétaux com- 

 posés, elle a fait aussi des animaux composés, et pour 

 cela elle n'a pas changé, de part et d'autre, soit la 

 nature végétale, soit la nature animale. En voyant 

 des animaux composés , il serait tout aussi absurde de 

 dire que ce sont des animaux-plantes ^ qu'il le serait, 

 en voyant des plantes composées , de dire que ce sont 

 des plantes-animales. 



Qu'on ait donné, il y a un siècle, le nom de 200- 

 phytes aux animaux composés de la classe des polypes^ 



