INTRODUCTION. 85 



les parties qui en sont douées tant que l'animal est 

 vivant, et leur contractiou peut se répéter de suite, 

 autant de fois que la cause excitante viendra la provo- 

 quer. D'ailleurs, la contraction d'une partie animale 

 n'offre point simplement des mouvements articulaires, 

 comme dans la sensitive, mais un resserrement subit, 

 un raccourcissement réel des parties, en un mot, un 

 changement dans leurs dimensions; oi', rien de sem- 

 blable ne se manifeste dans les plantes. 



Ainsi , dès qu'il n'est pas vrai que les mouvements 

 subits qu'on observe dans certaines parties des plan- 

 tes, dites sensidves , lorqu'on les louche, soient de 

 véritables contractions ou des changements réels dans 

 les dimensions de ces parties, il est dès lors évident 

 que ces mouvements n'appartiennent point à Virrlta- 

 hilité : aussi ne sauraient-ils se répéter de suite, dans 

 tous les temps sans exception, comme ceux que Virri- 

 tahilité produit à la provocation de toute cause exci- 

 tante. 



Nous savons donc maintenant que l'irritabilité n'est 

 point la cause des mouvements cités des plantes, dites 

 sensitives, et qu'il y a une disparité manifeste entre 

 ces mouvements et les phénomènes de Virritabilité 

 animale. Mais quelle est la cause des mouvements sin- 

 guliers des plantes, dont il est question? 



A cela je répondrai : que nous parvenions à connaî- 

 tre positivement celte cause , ou que nous ne puissions 

 que l'entrevoir à l'aide de quelque hypothèse plau- 

 sible et appuyée sur des faits , il n'en sera pas moins 

 toujours très viai que cette même cause est étrangère 

 à V irritahilité animale. 



Or, j'ai cru ajiercevoir cette cause , pour les plantes 

 dites sensitives, dans une particularité qui concerne 

 les émanations des fluides élastiques et invisibles que 

 ces plantes produisent dans le cours de leur vie , comme 



