IIO INTRODUCTION. 



d'un accroissement proportionné dans le nombre et 

 l'éminence des facultés qu'ils en obtiennent; enfin, 

 l'on sera convaincu que la réalité de la progression dont 

 il s'agit, est maintenant un fait observé et non un acte 

 de raisonnement. 



Depuis que j'ai mis ce fait en évidence , on a supposé 

 que j'entendais parler de l'existence d'une chaîne non 

 interrompue que formeraient, du plus simple au plus 

 composé, tous les êtres vivants, en tenant les uns aux 

 autres par des caractères qui les lieraient et se nuance- 

 raient progressivement; tandis que j'ai établi une dis- 

 tinction positive entre les végétaux et les animaux, et 

 que j'ai montré que, quand même les végétaux semble- 

 raient se lier aux animaux par quelque point de leur 

 série, au lieu de former ensemble une chaîne ou une 

 échelle graduée, ils présenteraient toujours deux 

 branches séparées, très distinctes, et seulement rap- 

 prochées à leur base, sous le i-apport de la simplicité 

 d'organisation des êtres qui s'y trouvent. On a même 

 supposé que je voulais parler d'une chaîne existante 

 entre tous les corps de la nature , et l'on a dit que cette 

 chaîne graduée n'était qu'une idée reproduite, émise 

 par Bonnet, et depuis par beaucoup d'autres. On au- 

 rait pu ajouter que cette idée est des plus anciennes, 

 puisqu'on la retrouve dans les écrits des philosophes 

 grecs. Mais cette même idée, qui prit probablement sa 

 source dans le sentiment obscur de ce qui a lieu réel- 

 lement à l'égard des animaux, et qui n'a rien de com- 

 mun avec le fait que je vais établir, est formellement 

 démentie par l'observation à l'égard de plusieurs 

 sortes de corps maintenant bien connus (i). 



f i) C'est donc à tort que M. Geoffroy Saint-Hilaire, dans son opus- 

 cule intitulé palœontographie dans la note de la page 12, a attribue' à 

 Laraarckunc opinion qu'il repousse ici avec juste raison. Celte opinion 



