INTRODUCTION. 1 4^ 



J'ajoulerai que, s'il élalt vrai qno la nature n'eût, 

 pas les moyens de produire elic-iiicmc diveclement 

 les corps vivants les plus imparfaits, soit du règne vé™ 

 gélal, soit du règne animal, il le serait aussi, que ni 



sancc cic'c tous les cires dès l'oriijlno. , ce qu'ils sont et dans toute la 

 licrfecliou de leur oigani^alion, dans ce cas la nature n'aurait eu qu'une 

 seule fois le pouvoir cle cre'cr ciiaquc espèce : l'homme lui-même au- 

 rait etc lait d'un seul jet , aussi bien que tous les autres animauxj dans 

 cette supposition il faudrait toujours admellre que chaque espèce, à son 

 apparition, a eu une naissance spontanée, puisque les individus de cette 

 même espèce n'ont pu être engendrés par des parents qui n'existaient 

 pas encorcj ou bien la nature a créé spontanément quelques êtres sim- 

 ples en les soumeUant à cette loi de perfectibilité progressive que nous 

 leur connaissons eu général. On concevrait , eu effet, plus facilement, 

 qu'il a fallu un moindre effort pour ajouter une très petite modi- 

 fication à un être simple déjà existant, que pour former en une seule 

 fois un être aussi compliqué dans son organisation que l'homme, par 

 exemple ; car en admettant la possibilité de cette première modifica- 

 tion et sa conservation par les générations, on se tror.ve nécessairement 

 entraîné à admellre toutes celles qui sont nécessaires, pour expliquer 

 cette progression dans l'organisation des animaux et l'enchaînement 

 des divers groupes par des rapports incontestables , enchaînement que 

 l'on reconnaît d'autant mieux qu'on a étudié davantage les espèces 

 d'animaux. Un autre ordre de faits que nous fournit l'étude des corps 

 fossiles en rapport avec les couches de la terre, pourrait fortifier l'opinion 

 de Lamarck sur les générations spontanées. Si, comme les physiciens 

 et les géologues le cioient aujourd'hui , la terrre a été incandescente , 

 elle n'a pu cLre haLiiée par les premiers animaux qu'après un certain 

 degré de refroidissement; et comme ces animaux n'existaient nulle part 

 à la surfiîcc terrestre , il a bien fallu que la nature les créât spontané- 

 ment. Les animaux les plus simples étant gélatineux , nous ne pouvons 

 nous faire la moindre idée de ceux de ces corps qui vécurent les pre- 

 miers. L'étude des fossiles nous apprend seulement que les couches de 

 sédiment qui ont été déposées les premières ne recè'eiit que des débris 

 solides d'animaux simples (crustacés, mollusques, quelques poissons )j 

 que dans les couches suivantes, on voit successivement apparaître des 

 animauic de plus eu plus compliqués; et les mammifères ne se montrent 

 que dans les couches les plus nouvelles. Les quadrumanes et l'homme 

 paraissent être des créations plus nouvelles encore, puisque nulle part 

 on ne LiOuve dz leurs osscmcnt à l'état fossile. Il faut donc conclure de 



