lt)6 INTRODUCTION. 



Entin, la quatrième des lois qu'emploie ia nature 

 pour composer et compliquer de plus en plus l'orga" 

 nisatiou; est la suivante : 



4" loi : Tout ce gui a été acquis , tracé ou changé dans 

 l'organisation des individus pendant le cours de leur 

 'vie j est conservé par la génération , et transmis aux 

 nouveaux individus qui proviennent de ceux qui ont 

 éprouvé ces changements. 



Cette loi, sans laquelle la nature n'eût jamais pu 

 diversifier les animaux, comme elle l'a fait, et établir 

 parmi eux une progression dans la composition de leur 



ouvrages d'histoire naturelle , arbitraire qui a permis de donner aux 

 caractères une valeur très variable selon le caprice des auteurs, est une 

 des causes qui s'oppose le plus à une bonne définition de l'espèce. Ha- 

 bitués à cette routine, tous les auteurs y restent, et ne font point les ob- 

 servations capables de jeter quelque jour sur la question. Il est très 

 souvent arrive' que sur des observations insuffisantes, des variéle's ont été 

 décrites comme espèces distinctes ; et lorsque l'erreur a été démontrée, 

 au lieu de changer la manière de procéder dans la distinction des es- 

 pèces, au^lieu d'attendre des observations suffisantes, on a prétendu que 

 l'espèce n'avait rien de constant, qu'elle ne pouvait être rigoureuse- 

 ment définie, puisque l'on voyait s'établir des passages d'une espèce à 

 l'autre: il aurait mieux valu accuser la précipitation que l'on met or- 

 dinairement à établir des espèces dans les collections, l'imperfection de 

 nos moyens d'observation et le peu d'unité et de philosophie qui ont 

 jusqu'à présent dirigé les naturalistes dans ces sortes de recherches. Il 

 faudrait, pour parvenir à la définition dcsii ce, observer les espèces dans 

 tons les lieux où elles habitent, du nord au midi ; rassembler toutes les 

 variétés d'âge, de forme, de couleur, de taille, faire de toutes ces modi- 

 fications un tableau présentant une espèce bien connue, et établir autant 

 de ces tableaux qu'il y a de véritables espèces d'êtres organisés. A l'aide 

 de ce moyen on parviendrait à réduire beaucoup le nombre des espèces 

 inscrites dans les catalogues de botanique et de zoologie , et l'on arri- 

 verait très probablement, par la suite, à une loi donnant les limites de 

 l'espèce dans ses modifications, et par un enchaînement nécessaire, ser- 

 rant de base à une définition juste et rigoureuse. 



