INTRODUCTION. aoï 



mination de conscience. Cette dénomination, néan- 

 moins, ne le caractérise point suffisamment : elle 

 n'indique point que ce sentiment obscur, mais général, 

 ne résuite pas directement d'une impression sur aucun 

 de nos sens ; qu'il n'a rien de commun, soit avec le 

 sentiment proprement dit, soit avec V intelligence, et 

 qu'il oiTre une véritable puissance qui fait agir l'in- 

 dividu sans la nécessité d'une préméditation. Enfin, 

 cette dénomination semble permettre la supposition 

 du concours de la pensée et du jugement dans les 

 actions que ce sentiment ému fait subitement pro- 

 duire; ce qui n'est pas vrai. L'observation des faits at- 

 teste même que, parmi les animaux qui possèdent ce 

 sentiment intérieur et qui jouissent de certains degrés 

 d'intelligence, la plupart, néanmoins, ne le maîtri- 

 sent jamais. 



On le désigne aussi très souvent et très impropre- 

 ment comme un sentiment qu'on rapporte au cœur y 

 et alors on distingue, parmi nos actions , toutes celles 

 qui viennent de l'esprit, de celles qui sont les produits 

 du cœur; en sorte que, sous ce point de vue , l'esprit 

 et le cœur seraient les sources de toutes les actions 

 humaines. 



Mais tout cela est erroné. Le cœur n'est qu'un 

 muscle employé à l'accéléra lion du mouvement de 

 nos fluides; il n'est propre qu'h concourir à la ciicu- 

 lation de notre sang, et au lieu d'être la cause ou la 

 source de notre sentiment intérieur, il est lui-même 

 assiîjelli à en subir les eil'ets. 



Ce qui fut cause de celle distinction rie l'esprit et 

 du cœur, c'est que nous sentons très bien que nos 

 pensées, nos méditations sont des |ihénomènes qui 

 s'exécutent dans la tête, et que nous sentons encore au 

 contraire , que les penchants et les passions qui nous 

 entraînent, que les émotions que nous éprouvons 



