INTRODUCTION . 



obtient des moyens pour dominer les autres; et l'on 

 sait qu'il ne manque jamais de le faire. 



Mais, parmi les hommes qui ont acquis beaucoup 

 d'idées et qui ont beaucoup fréquenté la société de 

 leurs semblables, le conflit d'intérêt, dont j'ai parlé 

 toul-à-l'heure, a fait faire à un grand nombre d'entre 

 eux des efforts habituels pour contraindre leur senti- 

 ment intérieur, pour en cacher les impressions, et a 

 fini par leur donner le pouvoir et l'habitude de le 

 maîtriser. L'on conçoit, dès lors, combien ces indivi- 

 dus l'emportent en moyens de domination et de succès, 

 dans leurs entreprises à cet égard, sur ceux qui ont 

 conservé plus de candeur. Aussi , pour ceux qui savent 

 étudier Vhomme, il est curieux d'observer la diversité 

 des masques sous lesquels se déguise l'inlérét personnel 

 des individus, selon leur élat, leur rang, leur pou- 

 voir, etc. 



Tel est le sommaire resserré des causes générales qui 

 ont amené Vkonime cî\^ilisé à l'état où nous le voyons 

 maintenant en Europe; élat où, malgré les lumières 

 acquises, et même par elles, le plus faible en moyens 

 se trouve toujours victime ou dupe de celui qui en 

 possède davantage; état, enfin, qui asservit toujours 

 l'immense multitude à la domination d'une minorité 

 puissante. 



Dans cet état de choses, une seule voie peut nous 

 aider à tirer de notre situation particulière le parti 

 le plus avantageux pour nous; c'est, selon moi, la 

 suivante. Nous étant fait, d'après la raison, la justice 

 et la morale, un certain nombre de principes dont 

 nous ne devons jamais dévier, nous devons ensuite 

 nous efforcer de reconnaître les penchants que Vhomme 

 a reçus de la nature, et étudier leurs différents pro- 

 duits, dans les individus de sou espèce, selon les cir- 

 constances où chacun d'eux se trouve. Cette connais- 



