ll^a INTRODUCTION. 



conslaut eii général dans tous les hommes, se manifeste 

 même dès leur enfance, et agit sans cesse à leur insu. 

 Ce penchant provient de ce qu'ils sentent intérieure- 

 ment que , plus ils l'emportent sur les autres en quel- 

 que chose , plus aussi ils en obtiennent de moyens 

 pour favoriser leur bien-être, et pourvoira leur con- 

 servation. 



Le penchant dont il s'agit est le plus énergique de 

 ceux que nous tenons de la nature, et développe plus 

 ou moins ses produits selon que la destinée de l'indi- 

 vidu et les diverses circonstances de la situation où il 

 se trouve dans la société, y sont plus ou moins favo- 

 rables. En effet, l'infortune, l'oppression et la servi- 

 tude habituelle, l'éteignent en grande partie dans le 

 commun des hommes; tandis que le bonheur et les 

 succès constants accroissent alors considérablement son 

 énergie. De là vient que son activité est extrême dans 

 l'homme à qui tout prospère, et qu'au contraire, la 

 bonté, l'humanité, la modération, la sagesse même, 

 ne se rencontrent guère que dans celui qui a beaucoup 

 souffert de l'injustice des autres. 



C'est ce penchant à dominer, en un mot, à l'em- 

 porter en quelque chose sur les autres, qui produit 

 dans Vhomme cette agitation sourde et générale, qui 

 ne lui permet point d'être entièrement satisfait de son 

 sortj agitation qui devient d'autant plus active qu'il 

 a plus d'idées, et que son intelligence a reçu plus de 

 développement, parce qu'il s'irrite alors continuelle- 

 ment des obstacles que son penchant rencontre de 

 toutes parts. 



On sait assez que nul n'est content de sa fortune, 

 quelle qu'elle soit; que nul ne l'est pareillement de 

 son pouvoir, et même que Vhomme qui déchoit dans 

 ces objets , est toujours plus malheureux que celui qui 

 n'avance point. Enfin, l'on sait que toute uniformité 



