INTRODUCTION. 



nos raisonnements , ces faits nous forcent maintenant 

 de nous décider entre les deux questions suivantes : 



La puissance intelligente et sans bornes qui a fait 

 exister tous les êtres physiques que nous observons, les 

 a-t-elle créés immédiatement et simultanément, ou 

 n'a-t-elle pas établi un ordre de choses, constituant 

 une puissance particulière et dépendante, mais capable 

 de donner successivement l'existence h. tant d'êtres 

 divers (i)? 



A l'égard de ces deux modes d'exécution de la vo- 

 lonté suprême , ne supposant pas même la possibilité 

 du second, noire pensée, avant la connaissance des 

 faits, se décida en faveur du premier, et l'on va voir 

 que les apparences semblaient en étayer le fondement. 



En effet , tous les corps que nous observons, nous 

 offrent généralement, chacun dans leur espèce, une exis- 

 tence, à la vérité, plus ou moins passagère, et même 

 pendant la durée de cette existence, nous voyons en eux 

 la possibilité ou la nécessité de subir divers change- 

 ments. Mais aussi, tous ces corps se montrent ou se 

 retrouvent constamment les mêmes à nos yeux, ou à 

 peu près tels, dans tous les temps, et on les voit tou- 

 jours, chacun avec les mêmes qualités ou facultés , et 

 avec la même possibilité ou la même nécessité d'éprou- 

 ver des changements. 



D'après cela, dira-t-on, comment vouloir leur sup- 

 poser une formation, pour ainsi dire, extra- simultanée, 

 une formation successive et dépendante, en un mot, 

 une origine particulière à chacun d'eux, et dont le 

 principe puisse être délerminable ! pourquoi ne les 



(i) L'ctude des corps organisés des premiers âges de la terre, dont 

 on relrouve les débris à l'état fossile dans les couches solides des con- 

 tinents, a répondu engrandc])artieàcesqueslions,etjusLement, comme 

 nous l'avons vu, en rendant plus certaines les prévisions de Lamarck. 



