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INTRODUCTION, 



regarderait-on pas plutôt comme aussi anciens que la 

 nature, comme ayant la même origine qu'elle-même 

 et que tout ce qui a eu un commeucemenl? 



C'est en effet ce que l'on a pensé, et ce que pensent 

 encore beaucoup de personnes même très instruites; 

 elles ne voient dans toutes les espèces, de quelque 

 sorte qu'elles soient , inorganiques ou vivantes; elles 

 ne voient, dis-je, que des corps dont l'existence leur 

 paraît à peu près aussi ancienne que celle de la nature, 

 que des corps qui, malgré les changements et l'exis- 

 tence passagère des individus, se retrouvent les mêmes 

 dans tous les renouvellements. 



Or , l'existence de ces espèces , que nous revoyons 

 toujours à très peu près semblables, quoique les corps 

 qui en constituent les individus, changent, passent 

 et reparaissent plus ou moins promptement, est donc, 

 disent ces mêmes personnes, le résultat d'un grand 

 pouvoir qui y a donné lieu, d'un pouvoir, en un mot, 

 au-dessus de toutes nos conceptions! 



Il doit être effectivement bien grand le pouvoir 

 qui a su donner l'existence à tous les corps, et les 

 faire généralement ce qu'ils sont ! car , si l'on observe 

 un animal, même le plus imparfait, tel qu'un infa- 

 soire ou un polype , on est frappé d'étonnement à la 

 vue de ce singulier corps, de son état, de la vie qu'il 

 possède, et des facultés qu'il en obtient; on l'est sur- 

 tout, en considérant que le corps si simple et si fx'êle 

 que je viens de citer, est non-seulement susceptible 

 de s'accroître et de se reproduire lui-même , mais qu'il 

 a, en outre, la faculté de se mouvoir; on l'est bien 

 davantage ensuite, à mesure que l'on observe les ani- 

 maux des ordres plus relevés , et principalement lors- 

 qu'on vient à considérer ceux qui sont les plus parfaits; 

 car, parmi les facultés nombreuses qui possèdent ces 

 derniers, il s'en trouve de la plus grande éminence. 



