INTRODUCTIONi. 253 



puisque la faculté de sentir^ qui est déjà si admirable 

 en elle même , est encore inférieure à celle de se for- 

 mer des idées conservables , de les employer à en 

 former d'autres, en un mot, de comparer les objets, 

 de juger, de penser. Cette dernière faculté sur-tout, 

 est pour nous une merveille si grande, qu'il nous 

 semble impossible que la nature soit capable d'en ame- 

 ner la production. 



Si les animaux en qui nous observons de pareilles 

 facultés sont des machines, assurément, ces machines 

 sont bien dignes de notre admiration ! elles doivent 

 singulièrement nous étonner, puisque nous avons tant 

 de peine à les concevoir, et qu'il nous est absolument 

 impossible de faire quelque chose qui en approche. 



Toutes ces considérations parurent et paraissent 

 donc encore aux personnes dont j'ai parlé, des motifs 

 suffisants pour penser que la nature n'est point la cause 

 productrice des dilTérents corps que nous connaissons, 

 et que ces corps se remontrant les mêmes (en appa- 

 rence), dans tous les lems, et avec les mêmes qualités 

 ou facultés, doivent être aussi anciens que la nature, et 

 avoir pris leur existence dans la même cause qui lui a 

 donné la sienne. 



S'il en est ainsi , ces corps ne doivent rien à îa 

 nature ^ ils ne sont point ses productions, elle ne peut 

 rien sur eux , elle n'opère rien à leur égard , et dans 

 ce cas, elle n'est point une puissance, des lois lui sont 

 inutiles; enfin, le nom qu'on lui donne est un mot 

 vide de sens, s'il n'exprime que l'existence des corps, 

 et non un pouvoir particulier qui opère et agit immé- 

 diatement sur eux. 



Mais si nous examinons tout ce qui se passe journel- 

 lement autour de nous , si hous recueillons et suivons 

 attentivement les faits que nous pouvons observer, 

 les idées si spécieuses que je viens de citer, perdront 



