256 INTRODUCTION. 



Le pouvoir aveugle et limité dont il s*agit, et que 

 nous avons tant de peine à reconnaître, quoiqu'il se 

 manifeste partout, n'est point un être de raison : il 

 existe certainement, et nous n*en saurions douter, 

 puisque nous observons ses actes, que nous le suivons 

 dans ses opérations, que nous voyons qu'il ne fait rien 

 que graduellement, que nous remarquons qu'il est 

 partout soumis à des lois, et que déjà nous sommes par- 

 venus à connaître plusieurs de celles qui le régissent. 



Or, ce pouvoir circonscrit, que nous avons si peu 

 considéré, si mal étudié; ce pouvoir auquel nous at- 

 tribuons presque toujours une intention et un but 

 dans ses actes; ce pouvoir enfin, qui fait toujours né- 

 cessairement les mêmes choses dans les mêmes circons- 

 tances, et qui néanmoins, en fait tant et de si admi- 

 rables, est ce que nous nommons la nature. 



Qu'est-ce donc que la nature? Qu'est- elle cette 

 puissance singulière qui fait tant de choses , et qui ce- 

 pendant est constamment bornée à ne faire que celles- 

 là ? Qu'est-el/e, encore, celte puissance qui ne varie 

 ses actes qu'autant que les circonstances , dans les- 

 quelles elle agit, ne sont point les mêmes? Enfin, à 

 quoi s'applique ce mot la nature, cette dénomination si 

 souvent employée, que toutes les bouches prononcent 

 si fréquemment, et que l'on rencontre presqu^à chaque 

 ligne dans les ouvrages des naturalistes , des physi- 

 ciens et de tant d'autres ? 



Il importe assurément de fixer à la fin nos idées, 

 s'il est possible, sur une expression dont la plupart des 

 hommes se servent communément, les uns par habi- 

 tude et sans y attacher aucune idée déterminée, les 

 autres en y appliquant des idées réellement fausses. 



A l'idée que l'on s'est formée d'une jmissance , l'on 

 a presque toujours associé celle d'une intelligence qui 

 dirige ses actes, et par suite, l'on a attribué à cette 



