INTRODUCTION- uSt 



puissance une intention, un but, une volonté. Sans 

 doute, on ne peut nier qu'il n'en soit ainsi à l'égard 

 du pouvoir suprême; mais il y a aussi des puissances 

 assujetties et bornées, qui n'agissent que nécessaire- 

 ment, qui ne peuvent faire autre chose que ce qu'elles 

 font, et qui ne sont point des intelligences : ce sont 

 seulement des causes agissantes; et même toute cause 

 capable de pi'oduire un effet, est déjà une puissance 

 réelle; à plus forte raison celle qui en produit de nom- 

 breux et de très remarquables. 



Par exemple, tout ordre de choses, animé par un 

 mouvement, soit épuisable, soit inépuisable, est une 

 véritable -puissance dont les actes amènent des faits 

 ou des phénomènes quelconques. 



La vie, dans un corps, en qui l'ordre et l'état de 

 choses qui s'y trouvent , lui permettent de se mani- 

 fester, est assurément, comme je l'ai dit, une véritable 

 puissance qui donne lieu \x des phénomènes nombreux; 

 cette puissance, cependant, n'a ni but, ni intention, 

 ne peut faire autre chose que ce qu'elle fait, et n'est 

 elle-même qu'une cause agissante, et non un être 

 particuliei*. 



Or , il s'agit de montrer que la nature est tout-à-fait 

 dans le même cas ; avec cette différence que sa source 

 est inépuisable, tandis que celle de la vie se tarit né- 

 cessairement. 



Sans doute , sur ce qui concerne la nature , je n'ai 

 à dire que très peu de choses relativement à ce qui 

 n'est pas encore bien connu; mais ce peu de choses est 

 positif, puisqu'il est fondé sur les faits. Or, la con- 

 naissance de ce que je puis montrer à ce sujet doit être 

 importante ; car elle seule peut nous aider à découvrir 

 la source de tout ce que nous observons à l'égard des 

 animaux et des autres corps que nous pouvons aper- 

 cevoir. Il est donc nécessaire de l'exposer et de fixer 

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