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nos idées sur des objets que l'observation nous a fait 

 connaître. 



Parmi les différentes confusions d'idées auxquelles 

 le sujet que j'ai ici en vue a donné lieu, j'en citerai 

 deux comme principales; savoir : celle qui consiste en 

 ce que bien des personnes l'egardent comme synonymes, 

 les mots nature et univers ; et celle qui fait penser à la 

 plupart des hommes, que la nature et son suPiiÈME 

 AUTliUR sont pareillement synonymes. 



Je vais essayer de montrer que ces deux considé- 

 rations sont l'une et l'autre sans fondement, et com- 

 mencer par réfuter la première. 



Ces deux mots , la nature et Vunivers , si souvent 

 employés et confondus, auxquels on n'attache, en gé- 

 néral , que des idées vagues, et sur lesquels la déter- 

 mination précise de l'idée que l'on doit se former de 

 chacun d'eux, paraît une folle entreprise à certaines 

 personnes, me semblent devoir être distingués dans 

 leur signification; car ils concernent des objets essen- 

 tiellement différents. Or, cette distinction est tellement 

 importante que, sans elle, nous nous égax'erons tou- 

 jours dans nos raisonnements sur tout ce que nous 

 observons. 



Pour moi, la définition de Vunwers ne peut être 

 autre que la suivante : 



h^uniwers est l'ensemble inactif , et sans puissance 

 qui lui soit propre, de tous les êtres physiques et 

 passifs, c'est-à-dire, de toutes les matières et de tous 

 les corps qui existent. 



C'est donc du monde ou de l'univers /j^j^^mc dont 

 il s'agit uniquement dans cette définition. Ne pouvant 

 parler que de ce qui est à la portée de nos observations, 

 c'est seulement de celles des parties de V univers que 

 nous apercevons, qu'il nous est possible de nous prû> 



