3î6 INTRODUCTION. 



moins grands qu'ils aperçurent entre ces portions ou 

 ces masses particulières. 



II est résulté de leur travail à cet égard , qu'une série 

 générale composée de toutes ces portions ou séries par- 

 ticulières, plus ou moins convenablement placées, fut 

 établie. Or, en exécutant cette distribution , les natu- 

 ralistes furent conduits à ne pouvoir placer aux deux 

 extrémités de la série, que les objets les plus disparates, 

 en un mot, les plus éloignés entre eux sous la consi- 

 dération de la composition et du perfectionnement de 

 l'organisation de ces êtres. 



Quoique simple et facile à saisir, la conséquence de 

 cette nécessité paraît néanmoins n'avoir pas été aper- 

 çue; car les naturalistes ne virent dans leur distribu- 

 tion qu'un ordre fondé sur les rapports; et cependant 

 elle leur présentait en outre, un ordre de formation 

 de la plus grande évidence. 



Un pas de plus restait donc à faire : c'était le plus 

 important, celui même qui pouvait le plus nous éclai- 

 rer sur les opérations de la nature. 11 s'agissait seule 

 ment de l'econnaîtrc que les portions de la série géné- 

 rale que forment les objets convenablement rapprochés 

 par leurs rapports, ne sont elles-mêmes que des por- 

 tions de V ordre de formation à l'égard de ces objets. 



Ce pas est franchi,* l'ordre de la formation successive 

 des différents animaux ne saurait être maintenant con- 

 testé; il faudra bien qu'on le reconnaisse. 



Mais cet ordre n'est point simple et n'a pu l'être; 

 des causes accldenteiies Tout nécessairement modifié 

 çà et là. En effet , la considération des rameaux latéraux 

 qu'on est forcé d'y reconnaître, et même celle de sa 

 division au moins en deux séries particulières, attestent 

 qu'il a été fortement assujetti à l'influence de causes 

 modifiantes qui l'ont amené à l'état où nous l'obser- 

 vons. 



